Jalan Terjal Pisang Super Ber-vitamin A untuk Anak-anak Uganda

Super banana

Pemerintah Uganda telah mencoba selama beberapa dekade untuk memecahkan masalah tersebut-dengan keberhasilan yang terbatas.Distribusi kapsul vitamin A, misalnya, berhasil dengan baik di perkotaan tetapi gagal menjangkau mereka yang paling membutuhkan di pedesaan.

Memperkuat jagung dan tepung terigu serta minyak nabati dengan vitamin A untuk meningkatkan nilai gizi terbukti lebih efektif.Tapi makanan tersebut tidak dikonsumsi dalam jumlah yang cukup besar untuk membuatperbedaan yang berarti.

Pisang, makanan pokok orang Uganda, tampaknya merupakan pilihan yang lebih baik.Sembilan puluh varietasditanam.Rata-rata orang Uganda makansekitar 880 poundper tahun.(Sebagai perbandingan, rata-rata orang Amerika mengkonsumsisekitar 27 ponpisang setiap tahun.) Tidak ada tanaman pangan lain yang memiliki jangkauan yang sebanding-dan di Uganda, pisang ditemukan hampir di mana-mana.

Tidak hanya menumpuk tinggi di pasar terbuka;mereka mengisi rak-rak di semua jenis toko, baik pangkas rambut, pengecer CD, atau kafe internet.Hampir setiap kebun dan pekarangan rumah tumbuh banyak tanaman pisang.Penduduk setempat memakannya dengan dikukus dengan sedikit garam, dihancurkan menjadi sup ayam, digoreng, dipanggang, direbus, diseduh menjadi anggur, disuling menjadi alkohol, atau dikupas untuk camilan sore yang manis.

Namun, seperti halnya makanan lain, pisang lokal tidak pernah menyediakan provitamin A yang cukup untuk diet sehat.Untungnya, varietas pisang yang kaya akan provitamin A telah lama ada di tempat lain, dan Dale tahu di mana.Pisang Asupina, yang tumbuh di pulau New Guinea,mengandung provitamin A hingga 30 kali jumlah yangditemukan di pisang dataran tinggi Afrika Timur.

Mereka mengisolasi gen phytoene synthase pisang Asupina-kaya akan beta karoten, nutrisi yang diubah hati menjadi vitamin A dalam tubuh-Dale tahu bahwa gen dapat dipindahkan ke pisang lain dengan hasil yang lebih baik dan rasa yang lebih enak.

Karena gen yang dibutuhkan ada di dalam pisang, pisang baru yang direkayasa secara genetik akan dibuat dari gen pisang, bukan dari gen hewan atau tanaman lain-perbedaan yang diharapkan tim akan melunakkan kritik terhadap modifikasi genetik.

"Ini akan menjadi pisang yang dibuat di Uganda, oleh orang Uganda, untuk Uganda," kata Dale.

Setelah pengembangan berpuluh-puluh tahun, buah ini siap. Namun satu rintangan tersisa, mendapatkan persetujuan pemerintah dalam menghadapi oposisi vokal terhadap tanaman rekayasa genetika.Perundang-undangan untuk mengatur dan mempromosikan pengembangan transgenik telah bekerja di Parlemen Uganda sejak awal tahun 2000-an tetapi belum ditandatangani menjadi undang-undang.

Perundang-undangan yang direvisi telah diperluas lebih lanjut untuk memasukkan bioteknologi secara keseluruhan, memungkinkannya tidak hanya di bidang pertanian tetapi juga di sektor lain, seperti perawatan kesehatan.

Tushemereirwe menyalahkan penundaan di Uganda pada LSM Eropa karena menimbulkan keraguan tentang bioteknologi.

"Itu hanya ketakutan orang-orang yang memiliki lebih dari cukup makanan, dan ketakutan itu ditularkan kepada orang-orang yang tidak punya makanan, yang sekarat karena kelaparan," katanya.

"Saya merasa sangat kecewa dan frustrasi tentang lambatnya proses politik yang lebih banyak mendengarkan minoritas kecil anti-GMO Uganda yang menentang pelepasan pisang provitamin A dan bukan sains yang akan menyelamatkan nyawa anak-anak."