Jalan Terjal Pisang Super Ber-vitamin A untuk Anak-anak Uganda
Kekurangan vitamin A menyebabkan ribuan anak di Uganda meninggal dunia. Untuk mengatasinya, mereka menciptakan pisang super yang dimodifikasi secara genetik dengan tambahan vitamin A.
Butuh waktu 20 tahun untuk membuat super banana atau pisang super yang mengandung begitu banyak provitamin A, zat yang berubah menjadi vitamin A di dalam tubuh. Kandungan vitamin A-nya yang tinggi membuat dagingnya memiliki warna oranye yang khas.
"Pisang super" ini dibuat di Laboratorium Riset Pertanian Nasional Uganda (NARL) dengan proyek yang diberi nama Banana21. Para ilmuwan telah lama menyilangkan tanaman pisang untuk meningkatkan ketahanan terhadap hama, jamur, atau kekeringan.Tapi memperkuat pisang untuk memberikan nutrisi kepada manusia yang memakannya adalah yang pertama.
Terobosan ini adalah hasil dari kemitraan laboratorium di Kawanda, dengan Wilberforce Tushemereirwe menjabat sebagai direktur, James Dale, seorang ilmuwan pertanian dan ahli pisang Australia, dan Bill and Melinda Gates Foundation, yang menginvestasikan US$11 juta dalam salah satu penelitian terlama.
Kekurangan vitamin A
Pengobatan untuk kekurangan vitamin A telah ada selama satu abad, dan penyakitnya hampir menghilang dari negara-negara kaya.Namun itu tetap menjadi masalah kesehatan masyarakat global yang serius.Organisasi Kesehatan Dunia memperkirakan bahwa 190 juta anak prasekolah menderita kekurangan vitamin A saat ini, sebagian besar di Afrika sub-Sahara dan Asia Tenggara.
Ini adalah penyebab utama kebutaan yang dapat dicegah pada anak-anak.Ini juga menghambat pertumbuhan anak-anak dan melemahkan daya tahan mereka terhadap penyakit sehingga banyak yang meninggal karena penyakit yang dapat diobati seperti diare dan campak.
Mengutip National Geographic, di Afrika saja, "kelaparan diam-diam" dari malnutrisi yang merajalela menjadi penyebab6 persen kematian anak usia dini, dan di Uganda, salah satu negara termiskin di dunia, hal itu tetap tinggi dalam daftar risiko kesehatan. Tushemereirwe mengalami ini secara langsung.