Terungkap Foto Balon Mata-mata China di Pangkalan Militer Terpencil

Foto balon udara besar yang diduga dikembangkan oleh militer China sebagai alat mata-mata, untuk pertama kalinya terlihat di sebuah pangkalan terpencil di wilayah barat laut China.

Penampakan diduga balon mata-mata China itu didapat melalui citra satelit eksklusif terbaru yang diperoleh CNN.

Citra satelit yang diambil pada November 2022 oleh pencitraan satelit BlackSky milik Amerika Serikat, menunjukkan balon udara sepanjang 100 kaki (setara 30 meter) di tengah landasan pacu sepanjang satu kilometer di kompleks militer China.

Citra satelit itu kemudian dikonfirmasi oleh sejumlah pakar kedirgantaraan. Pakar menyebut citra satelit itu menunjukkan balon udara dan landasan pacu, serta hanggar berukuran hampir 900 kaki (274 meter).

Direktur Eksekutif Institut Dirgantara Oklahoma, Jamey Jacobs, mengatakan balon udara seperti itu bisa digunakan sebagai 'kapal selam di langit'.

Jacobs juga menyebut balon mata-mata China ini punya kemampuan penggerak dan navigasi khusus, yang memungkinkannya untuk menjelajahi suatu area dalam kurun waktu yang lama.

"Ini benar-benar lompatan bagi mereka (China) dalam hal memajukan rekayasa dan dukungan pendanaan penelitian ke arah itu," ungkap Jacobs.

Menanggapi citra satelit balon mata-mata China ini, Kementerian Pertahanan Amerika Serikat masih belum berkomentar tentang kemungkinan ancaman lebih jauh. Namun mereka memastikan bahwa Pentagon akan waspada.

Awal Februari lalu, dunia digegerkan dengan balon mata-mata China yang ditembak jatuh oleh militer AS di Samudra Atlantik.

Pentagon curiga balon mata-mata itu adalah alat pengintai yang sengaja diluncurkan China.

China mengakui benda diduga balon mata-mata yang terbang di atas wilayah udara Amerika Serikat adalah milik sipil mereka. Namun, Beijing menyangkal bahwa balon udara itu merupakan alat pengintai atau mata-mata.

Kementerian Luar Negeri China mengatakan balon yang diduga pengintai itu adalah balon udara airship sipil yang digunakan untuk penelitian meteorologi.