Thailand vs Malaysia: Menanti Kegarangan Gajah Perang
Timnas Thailand akan menghadapi tantangan sulit saat melawan Malaysia pada leg kedua semifinal Piala AFF 2022, Selasa (10/1). Kemenangan adalah jalan satu-satunya tim Gajah Perang menuju partai puncak.
Persoalannya adalah Thailand akan bersua Malaysia dengan bekal kekalahan di leg pertama. Pertandingan Thailand vs Malaysia diperkirakan bakal menjadi salah satu laga terpanas di turnamen antarnegara Asia Tenggara tersebut.
Thailand berbekal catatan buruk di leg pertama. Kalah 0-1 di Stadion Bukit Jalil harus diterima tim besutan Mano Polking itu dengan cara yang menyakitkan.
Betapa tidak, Thailand bertekuk lutut meski dominan di sepanjang pertandingan. Teerasil Dangda dan rekan-rekan membukukan total 24 tendangan--empat di antaranya mengarah ke gawang--ditambah 73 persen penguasaan bola.
Sedangkan Malaysia hanya mencatat enam tendangan dengan hanya satu yang tepat sasaran dan itu berbuah gol. Melihat catatan itu, tentu banyak kesalahan yang harus ditebus Thailand pada leg kedua.
Tak heran jika terbesit kekhawatiran dalam benak Mano Polking menghadapi leg kedua. Pelatih blasteran Brasil-Jerman itu menyiratkan rasa gemas karena rentetan peluang yang dirangkai anak buahnya tidak ada yang berbuah gol.
Jika berkaca laga kontra Indonesia di babak penyisihan Grup A, Thailand begitu tangguh berlaga di depan puluhan ribu pasang mata suporter tuan rumah. Mereka berhasil mencetak gol ketika terpaksa bermain dengan 10 orang setelah Sanrawat Dechmitr diganjar kartu merah.
Ketenangan menjadi kunci Thailand terhindar dari kekalahan kontra Indonesia. Itu sejalan dengan utak-atik strategi Polking saat formasi pincang usai Dechmitr diusir wasit.
Namun ketenangan itu buyar di hadapan Malaysia. Terlebih karena kontroversi keputusan wasit pertandingan yang membuat pemain Thailand naik darah.
Dengan kekalahan 0-1 di leg pertama, perjuangan Thailand menuju back to back final akan sulit. Leg kedua akan menjadi laga hidup mati bagi 'raja' Asia Tenggara itu memburu gelar ketujuhnya.