Bafana Bafana, Mexicana, dan Ulangan Laga Pembuka Piala Dunia
Duel Meksiko vs Afrika Selatan jadi pembuka Piala Dunia 2026. Ini ulangan Bafana Bafana bersua La Mexicana dalam laga perdana Gempita Bola Dunia di Stadion Mexico City, Kamis (11/6) atau Jumat (12/6) pukul 02.00 WIB.
Memori pertama mereka bersua di laga pembuka terjadi pada Piala Dunia 2010. Kala itu, Afrika Selatan jadi tuan rumah. Kini di Piala Dunia 2026, Meksiko giliran jadi salah satu penyelenggara.
Ini jadi kali pertama ada sesama tuan rumah kembali bersua di laga pembuka Piala Dunia. Karena sebelumnya ketika Brasil lawan Meksiko dua kali di laga perdana pesta bola sejagat (1950 dan 1954), tim Samba tak jadi panitia di partai kedua.
Betapapun, laga pembuka Piala Dunia akan selalu menarik disaksikan. Terlebih dua tim di arena berasal dari dua kultur berbeda.
Skuad Bafana Bafana cukup diperhitungkan di Benua Afrika. Mereka pernah juara Piala Afrika 1996 saat jadi tuan rumah, kemudian jadi runner-up satu kali dan peringkat ketiga dua kali.
Namun saat bicara Piala Dunia, perjalanan terjauh Afrika Selatan hanya di babak penyisihan. Mereka lolos ke putaran final tiga kali dari delapan edisi terakhir Piala Dunia dari 1998 hingga kini.
Keadaan jauh berbeda nampak dari Meksiko. El Tri, begitu tim nasional dari Amerika Tengah itu dijuluki, merupakan kesebelasan tradisional di pentas global.
Dari 22 jilid Piala Dunia, Meksiko ikut 18 kali. Torehan terbaik mereka tembus perempat final di Piala Dunia 1986. Kemudian di Piala Dunia 1994 hingga 2018 (tujuh kali beruntun), Meksiko lolos ke babak 16 besar.
Pencapaian signifikan di Piala Dunia membuat Meksiko berkutat di posisi 30 besar peringkat FIFA selama tiga dekade terakhir. Mereka bahkan pernah menyentuh peringkat kelima pada 1997.
Sementara Afrika Selatan berbeda jauh dalam urusan ini. Mereka berputar-putar di posisi 100 besar selama tiga dekade terakhir dengan pencapaian tertinggi di posisi ke-20 pada 2000.
Dari perbandingan ini, agaknya Meksiko lebih diunggulkan untuk menang di laga pembuka Piala Dunia 2026. Tapi jika menyelam lebih dalam, benarkah demikian?
