Manusia Ingin Datangi Ceres, Si Planet Kerdil

Jakarta, CNN Indonesia -- Ada planet kerdil di antara Mars dan Jupiter. Planet yang diberi nama Ceres (dibaca seperti series) itu telah menarik perhatian badan antariksa Amerika Serikat, NASA, yang akan mendaratkan pesawat antariksanya di sana.

Ceres ditemukan pada 1801 atau 129 tahun sebelum Pluto. Ia awalnya disebut planet, kemudian asteroid, dan sekarang disebut planet kerdil.

Ceres adalah satu dari lima planet kerdil yang diakui NASA dan International Astronomical Union (IAU). Empat planet kerdil lainnya adalah Eris, Pluto, Makemake, dan Haumea.

Dari semua planet kerdil itu, Ceres menjadi yang pertama mendapatkan kunjungan dari upaya manusia di Bumi. Misi ruang angkasa NASA Dawn akan segera mendarat di Ceres pada 6 Maret 2015 dengan pesawat robotika.

Lihat juga: Simpan Es dan Bahan Bakar, Manusia Ingin Menambang Bulan

Menurut DR. Marc Rayman, Kepala Teknisi dan Direktur Misi NASA Dawn, Ceres dapat dianggap sebagai planet kerdil tetapi ia adalah objek terbesar di sabuk asteroid yang terletak antara orbit Jupiter dan Mars.

"Kami telah membimbing penyelidikan pesawat robotika ini selama lebih dari tujuh tahun pada perjalanan antarplanet lebih dari 3 miliar mil. Sepanjang jalan kami berlayar melewati Mars. Kami menghabiskan 14 bulan yang mengorbit dan meneliti protoplanet Vesta raksasa . ... Sekarang, akhirnya, kita berada di ambang melakukan eksplorasi pertama dari planet kerdil pertama,” kata Rayman kepada CNN.

Pilihan Redaksi Mendatangi Planet Mirip Bumi Cuma Mimpi? Tiga Kasus Penampakan UFO yang Menghebohkan Komet Ternyata Dikelilingi Awan Bermuatan Gas Bongkahan Batu Planet Mars Terdampar di Maroko NASA Cari Tanda Kehidupan di Satelit Jupiter

Gambar terbaru dari Ceres diambil ketika pesawat robotikan NASA berada 83.000 kilometer dari planet kerdil itu.

Rayman memprediksi, planet itu diisi oleh bebatuan dan es. Tetapi ia mungkin menyimpan banyak air cair di bawah permukaan. “Mungkin berupa kolam, danau, atau bahkan lautan,” ujar Rayman.

Dengan memelajari Ceres, para peneliti berharap bisa lebih lanjut mengetahui bagaimana tata surya terbentuk.

Saat ini, NASA juga sedang memelajari Pluto dari kejauhan melalui misi New Horizons. Misi ini juga memelajari satelit-satelit alami yang mengelilingi Pluto.

Memang, perdebatan tentang planet dan planet kerdil masih sangat membingungkan orang awam. NASA sendiri saat ini mengakui ada delapan planet, yaitu Merkurius, Venus, Bumi, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus. Sementara lima planet kerdi telah dijelaskan di atas.

NASA mengakui mungkin di jagat semesta masih ada banyak planet kerdil yang belum ditemukan. Profesor astronomi Mike Brown dari California Institute of Technology, memiliki perhitungan bahwa mungkin ada 360 planet kerdil.

Ia adalah peneliti yang membantu menemukan planet kerdil Eris dan salah satu yang kukuh mengatakan bahwa Pluto adalah planet kerdil, bukan planet penuh.



(adt/eno)