Jakarta, CNN Indonesia -- Tim peneliti Universitas Colorado Boulder menyatakan respons imun awal inang memainkan peran integral dalam menentukan apakah infeksi terjadi dan sejauh mana penyebarannya dalam suatu populasi. Kesimpulan itu muncul setelah para peneliti meneliti kemampuan plankton menangkal parasit, hasil temuan mereka telah diterbitkan di The American Naturalist.
Penelitian ini diklaim memberikan wawasan berharga untuk memahami dan mencegah penularan penyakit di dalam dan di antara spesies hewan.
Melansir phsy.org, peneliti mengatakan respons kekebalan makhluk yang terinfeksi merupakan variabel penting untuk dipertimbangkan dalam menghitung apa yang terjadi selanjutnya.
ADVERTISEMENT
SCROLL TO CONTINUE WITH CONTENT
"Salah satu pola terbesar yang kami lihat dalam ekologi dan epidemiologi penyakit adalah kenyataan bahwa tidak semua inang sama. Dalam penelitian penyakit menular, kami ingin membangun kekebalan tubuh inang ke dalam pemahaman kami tentang bagaimana penyakit menyebar," kata Tara Stewart Merrill, penulis utama makalah.
Invertebrata adalah vektor umum penyakit, yang berarti mereka dapat menularkan patogen menular antara manusia atau dari hewan ke manusia. Penyakit yang ditularkan melalui vektor, seperti malaria, menyumbang hampir 20 persen dari semua penyakit menular di seluruh dunia dan bertanggung jawab atas lebih dari 700 ribu kematian setiap tahun.
Namun studi epidemiologi jarang mempertimbangkan kekebalan dan pemulihan invertebrata pada makhluk yang merupakan vektor penyakit manusia. Mereka berasumsi bahwa setelah terpapar patogen, inang invertebrata akan terinfeksi.
Tapi bagaimana jika invertebrata bisa melawan penyakit ini dan memutuskan mata rantai yang menularkannya ke manusia?
Saat mengamati spesies kecil zooplankton (Daphnia Dentifera) sepanjang siklus hidupnya dan terpapar parasit jamur (Metschnikowia bicuspidata), para peneliti melihat potensi ini beraksi. Beberapa plankton pandai menghentikan spora jamur memasuki tubuh mereka dan yang lain membersihkan infeksi dalam jangka waktu tertentu setelah menelan spora.
"Hasil kami menunjukkan bahwa ada beberapa pertahanan yang dapat digunakan invertebrata untuk mengurangi kemungkinan infeksi, dan bahwa kami benar-benar perlu memahami pertahanan kekebalan tersebut untuk memahami pola infeksi," kata Merrill.
Merrill awalnya hanya mempelajari kemampuan bertahan plankton dari spora. Secara umum, spora bisa menyerang usus plankton, mengisi tubuhnya dan tumbuh sampai mereka dilepaskan ketika inang akhirnya mati jika gagal menangkalnya.
Namun Merrill justru melihat hal yang belum pernah direkam sebelumnya, yakni beberapa plankton yang hancur itu pulih. Beberapa tahun kemudian, dia menemukan bahwa ketika dihadapkan pada tingkat keterpaparan yang sama, keberhasilan atau kegagalan infeksi ini bergantung pada kekuatan pertahanan internal inang.
Berdasarkan pengamatan terhadap setiap plankton, para peneliti kemudian mengembangkan model probabilistik sederhana untuk mengukur kekebalan inang yang dapat diterapkan di seluruh sistem satwa liar, salah satunya untuk penyakit yang ditularkan ke manusia oleh invertebrata.
"Ketika respons imun baik, mereka bertindak sebagai filter yang mengurangi penularan. Tetapi setiap perubahan lingkungan yang menurunkan kekebalan sebenarnya dapat memperkuat penularan, karena itu akan membiarkan semua paparan itu terjadi dan akhirnya menjadi menular," ujar Merrill.
Bantu Memahami Covid-19
Foto: iStockphoto
Covid-19
Merrill dkk meyakini model yang digunakannya juga dapat diterapkan pada Covid-19 karena penelitiannya telah menunjukkan bahwa tidak semua inang sama dalam menularkan virus corona dan paparan tidak secara langsung menentukan infeksi.
Covid-19 juga diyakini sebagai hasil dari limpahan zoonosis, infeksi yang berpindah dari hewan ke manusia, dan model probabilistik serupa dapat bermanfaat dalam memprediksi terjadinya dan penyebaran peristiwa penularan di masa depan.
Melansir Eurek Alert, Merrill berharap pemahaman yang lebih baik tentang infeksi pada hewan sederhana seperti plankton dapat diterapkan secara lebih luas pada invertebrata yang penting bagi kesehatan manusia.
Di Afrika, Asia Tenggara, serta Amerika Selatan dan Tengah, 200 juta orang menderita infeksi yang disebabkan oleh schistosomes, invertebrata yang lebih dikenal sebagai cacing pipih parasit.
Mereka menyebabkan penyakit dan kematian, serta konsekuensi ekonomi dan kesehatan masyarakat yang signifikan sehingga Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menganggap mereka penyakit parasit yang paling merusak secara sosial ekonomi kedua setelah malaria.
Schistosomes hanyalah salah satu dari banyak penyakit tropis yang ditularkan ke manusia oleh inang invertebrata seperti siput, nyamuk, dan lalat penggigit.
Penyakit ini menginfeksi sebagian besar populasi, terutama terjadi di daerah dengan tingkat sanitasi rendah yang tidak memiliki sumber daya ekonomi untuk mengatasi penyakit tersebut.
Schistosomes hidup di lingkungan air tawar yang digunakan orang untuk air minum, binatu, dan kamar mandi. Meski ada pengobatan, keesokan harinya seseorang bisa dengan mudah tertular kembali hanya dengan mengakses air yang mereka butuhkan.
Dengan lebih memahami bagaimana cacing pipih itu sendiri menyerah atau melawan infeksi, ilmuwan seperti Merrill telah membantu memahami lebih dekat dalam menghentikan rantai penularan ke manusia.
"Kami benar-benar perlu bekerja untuk memahami pencegahan infeksi, dan risiko apa yang ada dalam sistem akuatik itu, daripada hanya menyembuhkan infeksi," katanya.
