Fakta Baru soal Ular Berkaki Empat di Masa Lalu

Longrich menekankan jika menguraikan hubungan keluarga fosil ini sangat penting.

"Sebagai ular tertua dan paling primitif, ia memiliki banyak hal untuk diceritakan kepada kita tentang ular purba seperti apa mereka, bagaimana mereka hidup, di mana mereka tinggal. Saya tidak berpikir makalah ini akan mengakhiri perdebatan tentang asal-usul ular," ungkap Longrich.

Sementara itu, Bruno Gonçalves Augusta, peneliti asosiasi di Museum Zoologi di Universitas São Paulo dan Southern Methodist Universitas Texas yang tidak terlibat dalam kedua penelitian tersebut menyebut Tetrapodophis adalah fosil yang fantastis.

Lihat Juga : Fakta Temuan Fosil Dinosaurus Pertama di Greenland

Penemuan telah menunjukkan kombinasi unik dari fitur yang tidak terlihat pada squamate lainnya [kadal, ular dan amphisbaenians]. Tetapi beberapa kesimpulan baru yang diambil dari rekanan fosil atau jamur, harus ditangani dengan hati-hati.

"Misalnya, saya tidak setuju dengan interpretasi mereka tentang morfologi kuadrat [tulang tengkorak] karena tulang yang sebenarnya tidak diawetkan pada fosil, hanya kesan alami (jamur) yang ada. Menurut saya itu bukan sumber yang dapat dipercaya, hanya informasi," ujar kata Gonçalves Augusta.

Terlebih menurut Gonçalves Augusta, Ilmuwan lain tidak dapat melihat fosil secara independen karena spesimen milik pribadi tidak tersedia bagi para ilmuwan.

"Bahkan tidak mungkin untuk melakukan pengamatan langsung dan mempelajari spesimen dengan benar lagi," imbuhnnya.

Etika penelitian yang membingungkan

Para peneliti asli berdiri dengan interpretasi mereka tentang fosil, yang mereka yakini menunjukkan bahwa hewan itu adalah ular tertua dan paling primitif yang diketahui. Setidaknya itu yang diungkapkan David Martill, rekan peneliti studi dari studi 2015 sekaligus seorang profesor paleobiologi di University of Portsmouth di Inggris.

Fosil tersebut berasal dari Formasi Crato di Brasil, yang sebagian besar digali pada 1970-an dan dekade-dekade berikutnya.

Menurut peneliti, ini menandakan bahwa Tetrapodophis kemungkinan besar dikeluarkan dari negara tersebut setelah keputusan Undang-Undang tahun 1942, yang menyatakan bahwa holotipe (spesimen pertama yang ditemukan dari spesies baru) harus tetap berada di Brasil dan paratipe (fosil spesies yang ditemukan kemudian) dapat diekspor hanya dengan izin.

Peneliti juga menyebut polisi federal Brasil telah melakukan penyelidikan karena asal Tetrapodophis tidak diketahui tetapi sangat dicurigai.

"Kami akan senang melihat fosil itu kembali ke Brasil, tetapi itu bukan fosil kami, dan keputusan itu bukan kami yang membuat. Tapi undang-undang seputar ekspor fosil dari Brasil tidak selalu ditegakkan pada 1970-an dan 1980-an (yang menurut tim baru bukan alasan untuk melanggar hukum)."

Lihat Juga : Alasan Ular Kerap Keluar dari Lubang WC, Plafon, dan Pot Tanaman

"Saya tidak punya masalah dengan fosil-fosil ini kembali ke Brasil, asalkan Brasil tidak membakar museumnya. Maksud saya, mereka mengalami tragedi besar ketika Museum Sejarah Alam mereka di Rio de Janeiro terbakar," jelas Martill.

Akan tetapi penulis di studi baru mengatakan tidak mungkin kebakaran tahun 2018 berperan dalam kasus ini, kecuali Dr. Martill tahu.

"Saya sulit percaya dia memprediksi kebakaran museum di masa depan sambil berdiri di museum pribadi di Solnhofen melihat fosil untuk pertama kalinya dua atau tiga tahun sebelum makalahnya tahun 2015," kata Caldwell.

Hanya saja, beberapa peneliti lain, seperti Gonçalves Augusta setuju jika fosil tersebut kembali ke Brasil, sebagai tempat asalnya.

"Saya setuju ketika penulis menyatakan betapa pentingnya fosil dikembalikan ke lembaga penelitian publik di Brasil. Fosil adalah bagian penting dari warisan suatu negara, dan mereka harus tersedia untuk studi ilmiah apa pun, yang tidak berlaku untuk Tetrapodophis saat ini, ungkap Gonçalves Augusta.