Studi Temukan Bumi Makin Rusak saat Makin Asin

Salinisasi juga dikaitkan dengan efek "cascading". Sebagai contoh, debu garam dapat mempercepat pencairan salju dan membahayakan masyarakat-khususnya di Amerika Serikat bagian barat-yang bergantung pada salju untuk pasokan air mereka.

Karena strukturnya, ion-ion garam dapat mengikat kontaminan dalam tanah dan sedimen, membentuk "koktail kimiawi" yang bersirkulasi di lingkungan dan memiliki efek yang merugikan.

"Garam memiliki radius ionik yang kecil dan dapat menyelipkan dirinya di antara partikel-partikel tanah dengan sangat mudah," kata Kaushal. "Faktanya, begitulah cara garam jalan mencegah terbentuknya kristal es."

Garam jalan memiliki dampak yang sangat besar di AS, yang menghasilkan 44 miliar pon bahan pembentuk es setiap tahunnya. Garam jalan mewakili 44 persen dari konsumsi garam AS antara tahun 2013 dan 2017, dan menyumbang 13,9 persen dari total padatan terlarut yang masuk ke dalam aliran air.

Hal ini dapat menyebabkan konsentrasi garam yang "substansial" di daerah aliran sungai, menurut Kaushal dan rekan-rekan penulisnya.

Untuk mencegah saluran air AS tergenang garam di tahun-tahun mendatang, Kaushal merekomendasikan kebijakan yang membatasi penggunaan garam di jalan raya atau mendorong penggunaan garam alternatif.

Washington DC dan beberapa kota lain di AS telah mulai memperlakukan jalan yang sangat dingin dengan jus bit yang memiliki efek yang sama tetapi mengandung lebih sedikit garam.

Kaushal mengatakan bahwa semakin penting untuk mempertimbangkan risiko jangka pendek dan jangka panjang dari garam jalan, yang memainkan peran penting dalam keselamatan publik tetapi juga dapat menurunkan kualitas air.

"Ada risiko jangka pendek berupa cedera, yang serius dan sesuatu yang tentu saja perlu kita pikirkan, tetapi ada juga risiko jangka panjang berupa masalah kesehatan yang terkait dengan terlalu banyak garam dalam air kita," kata Kaushal. "Ini adalah tentang menemukan keseimbangan yang tepat."

Para penulis studi ini juga menyerukan pembuatan "batas planet untuk penggunaan garam yang aman dan berkelanjutan" dengan cara yang sama seperti tingkat karbon dioksida yang dikaitkan dengan batas planet untuk membatasi perubahan iklim. Kaushal mengatakan bahwa meskipun secara teoritis memungkinkan untuk mengatur dan mengontrol kadar garam, hal ini memiliki tantangan yang unik.

"Ini adalah masalah yang sangat kompleks karena garam tidak dianggap sebagai kontaminan air minum utama di AS, jadi untuk mengaturnya akan menjadi pekerjaan yang besar," kata Kaushal. "Tetapi apakah saya pikir ini adalah zat yang meningkat di lingkungan hingga ke tingkat yang berbahaya? Ya."