Mathare, Surga Anak-anak Disabilitas di Kenya

Terlahir sebagai disabilitas, masa depan anak-anak di Kenya terancam suram. Mereka menghadapi stigma dari komunitas dan keluarga mereka dan sedikit dukungan.

Elizabeth Waithera, 37, setelah menyaksikan perjuangan yang dihadapi oleh mereka yang berkebutuhan khusus, memutuskan untuk mendirikan pusat yang menawarkan terapi gratis bagi penyandang cacat. 'Surga' anak-anak disabilitas ini bernama Mathare. 

Dengan dindingnya yang ditutupi dengan cat tipis dan karakter kartun seperti Winnie the Pooh dan Scrooge McDuck, pusat kecil ini adalah surga kegembiraan bagi anak-anak yang datang untuk terapi.

"Sebagian besar remaja dan anak-anak ini mengalami diskriminasi dan stigma, termasuk dari orang tua mereka," kata Waithera, seorang psikolog dan pekerja sosial, kepada AFP.

Dia mempekerjakan fisioterapis dan pengasuh yang membantu anak-anak dengan cerebral palsy, autisme, gangguan penglihatan atau pendengaran atau masalah kesehatan mental.

Seorang terapis okupasi datang dua kali seminggu, jasanya disumbangkan oleh badan amal ActionAid.

Pada hari-hari ketika pusat tersebut tidak mengadakan sesi fisioterapi, fasilitas tersebut menjadi "tempat penitipan anak khusus untuk anak-anak dengan tantangan seperti autisme, kebutaan, dan tuli agar orang tua dapat beristirahat dari jadwal intensif merawat mereka," katanya.

"Untuk anak-anak yang tak bisa melihat atau mendengar tetapi (memiliki) keterampilan motorik yang memadai, kami mulai dengan menawarkan pelatihan kejuruan dasar seperti merenda ... karena kami berharap pada akhirnya dapat meningkatkan" anak-anak agar dapat mengoperasikan mesin jahit, kata Waithera.

"Juga dalam waktu dekat kami bercita-cita untuk menawarkan pelatihan kejuruan kepada anak-anak dengan gangguan mental yang lebih menderita autisme dan bentuk cacat perkembangan lainnya," katanya.

Pusat layanan ini gratis dan operasionalnya bergantung pada donasi. Hanya saja saat ini terdampak pandemi virus corona.

"Ini adalah tantangan melakukannya secara gratis, mengingat saya memiliki staf yang perlu dibayar, makanan, popok, tempat ... Ini tantangan besar karena kami bergantung pada simpatisan, artinya bulan ini bisa bagus dan berikutnya bulan tidak bagus," kata Waithera.

"Memastikan bahwa fisioterapis kami dibayar tepat waktu, setiap bulan, merupakan tantangan yang cukup besar belakangan ini karena Covid .... yang telah melihat dukungan dari simpatisan berkurang sedikit.