Derita Saffron Kashmir, Si Rempah Termahal Dunia

Meski saffron punya status sebagai rempah termahal dunia, namun nasibnya penuh derita. 

Ladang Crocus sativus, bunga saffron, tersebar di kedua sisi jalan di Dusso, dusun kecil di kota Pampore Kashmir selatan, 20 km dari Srinagar.

Bunga ini menghasilkan rempah berharga yang dikenal sebagai saffron, atau zafran dalam bahasa Persia.  Saffron Kashmir terkenal secara global sebagai rempah-rempah. Rempah ini digunakan untuk meremajakan kesehatan dan digunakan dalam kosmetik dan untuk tujuan pengobatan. Ini telah dikaitkan dengan masakan tradisional Kashmir dan mewakili warisan budaya yang kaya di wilayah tersebut.

Saffron dibudidayakan dan dipanen di Karewa (dataran tinggi) Pampore, lebih dari 30 ribu keluarga di kota ini terikat dengan budidaya saffron. Di empat daerah penanam saffron,Pulwama, Budgam, Srinagar dan Kishtwar, distrik Pulwama telah mendapatkan gelar "kota saffron" Kashmir karena menanam saffron kualitas terbaik.

Meski demikian, produksi saffron saat ini tak lagi tinggi.

Abdul Ahad Mir, 60, seorang petani saffron yang telah menggeluti bisnis ini selama empat puluh tahun terakhir, duduk di samping ladangnya di desa Dussu dan tidak memiliki harapan lagi akan hasil saffron yang tinggi.

"Perubahan iklim, irigasi yang buruk, urbanisasi yang berkembang dan impor varietas Iran yang lebih murah telah menurunkan produksi saffron di lembah dengan cepat," kata Mir kepada India Times.

Mir percaya bahwa metodologi buruk yang dipilih oleh pemerintah untuk mendapatkan kembali produksi tanaman yang hilang telah gagal di lapangan.

"Kondisi sekarang menjadi sangat buruk bagi kami sehingga kami bahkan tidak dapat membayar biaya buruh yang bekerja dengan kami," katanya.

Bashir Ahmad Illayee, profesor dan kepala Saffron Research Station dari Sher-e-Kashmir University of Agricultural Sciences and Technology of Kashmir (SKUAST) di Dussu, Pampore mengatakan kekeringan seperti kondisi, curah hujan yang tidak menentu, dan tidak ada irigasi adalah alasan utama penurunan tersebut.

"Akibat perubahan iklim, pola curah hujan telah berubah, yang berdampak buruk pada saffron," katanya.

Pejabat Departemen Pertanian Kashmir mengatakan bahwa saffron ditanam di 3.700 hektar di Kashmir dan menghasilkan 5 kg per hektar.

Azad Ahmad, 50, petani lainnya mengatakan bahwa satu kg saffron dijual antara 2,5 lakh hingga 3 lakh.

"Tarifnya bisa bervariasi ketika yang produk yang sama dijual oleh seluruh dealer penjualan," katanya.

Dia juga menambahkan bahwa perantara membebankan biaya besar kepada mereka yang memaksa mereka untuk mendapatkan harga yang lebih tinggi dengan pelanggan.

Abid Khanday, pemilik Zamindar Kesar King, sebuah toko ritel yang menjual saffron di jalan raya nasional Srinagar-Jammu dekat Lethpora mengatakan bahwa mereka menjual satu kilogram saffron seharga Rs 1,40 lakh.

"Banyak orang yang berafiliasi dengan sektor ini telah beralih ke sumber mata pencaharian lain, meninggalkan tanah mereka," kata Syed Ziauddin, seorang petani dari kota Pampore.

Tiga jenis saffron

Saffron yang tersedia di Kashmir terdiri dari tiga jenis - 'Lachha Saffron', dengan stigma yang baru saja dipisahkan dari bunganya dan dikeringkan tanpa proses lebih lanjut.

Kemudian ada 'Mongra Saffron', di mana stigma terlepas dari bunga, dikeringkan di bawah sinar matahari dan diproses secara tradisional; dan 'Guchhi Saffron', yang sama dengan Lachha, stigma kering yang terpisah dan dikemas dalam wadah kedap udara.

Panen saffron

Sebuah benih saffron ditaburkan selama sekitar empat tahun. Para penggarap harus menggali tanah tiga kali sebelum tanah menghasilkan saffron. Dilakukan pada bulan Juni, Agustus dan September. Bunga saffron akan mekar selama satu atau dua minggu sekitar awal November dan bunganya harus dipetik setelah matahari terbit. Setelah empat tahun, benih lama dibuang dan benih baru ditanam di sana.

Baca juga: 5 Cara Membedakan Saffron Asli dan Palsu

Usai dipetik, benang saffron yang halus (stigma) harus dipisahkan dari bunganya. Setiap benang terdiri dari tiga helai dan masing-masing harus dipetik dari bunga dengan benar. Benang-benang tersebut kemudian dikeringkan di bawah sinar matahari. Stigma ini juga harus diletakkan secara merata pada ketebalan tertentu pada lembaran putih. Untaian kemudian diawetkan dalam kain katun sehingga udara dapat terus menerus melewatinya untuk menghindari akumulasi kelembapan dan pembusukan. 

Ciri saffron Kashmir

Ciri khas saffron Kashmir adalah stigmanya yang lebih panjang dan tebal, warna merah tua alami, aroma tinggi, rasa pahit, proses bebas bahan kimia, dan jumlah crocin (kekuatan pewarnaan), safranal (rasa) dan picrocrocin (kepahitan) yang tinggi.

Foto: iStockphoto/viperagp saffron

Abdul Majeed Wani, Ketua Asosiasi Petani Saffron J&K menyoroti banyak tantangan terkait penurunan produksi saffron di lembah itu.

"Selama 11 tahun terakhir, petani saffron di Pampore telah menunggu selesainya irigasi sprinkle seperti yang dijanjikan oleh pemerintah untuk meningkatkan produksi saffron tetapi tidak ada yang dilakukan sejauh ini," katanya.

Pemerintah sendiri sebenarnya telah mendirikan Taman Rempah-rempah di desa Dussu, Pampore sebagai bagian dari Misi Saffron Nasional. Proyek ini didanai secara terpusat dan diluncurkan pada 2010 untuk meremajakan budidaya saffron di Kashmir tetapi para petani mengatakan itu juga tidak berguna.

Ketua asosiasi saffron mengatakan bahwa pasokan saffron Iran telah merusak pasar mereka. "Pajak sekitar 30 persen harus diterapkan pada pembeliannya di India. Ini akan membantu kami untuk meningkatkan produksi," kata Wani.

Pejabat di Spice Park, mengungkapkan bahwa tempat itu dapat menyimpan dua metrik ton bunga tersebut selama 48 jam.

"Proses pemisahan stigma, pengeringan secara ilmiah dan pengujian di laboratorium, pengodean dan lelang elektronik berlangsung di sini," kata seorang pejabat.