Verstappen Siap Catat Rekor Pebalap Termuda

Jakarta, CNN Indonesia -- Max Verstappen akan menjadi pengemudi termuda dalam sejarah Formula 1, jika ia mengemudikan mobil Toro Rosso pada sesi latihan Grand Prix Jepang pada Jumat (3/10), tiga hari setelah ulang tahun ke-17-nya.

Rekor pengemudi termuda saat ini dipegang oleh Sebastian Vettel yang mengendarai mobil BMW Sauber pada sesi latihan bebas di Turki pada 2006. Kala itu, empat kali juara dunia tersebut berusia 19 tahun dan 53 hari.

Pada Senin (29/9), Toro Rosso mengumumkan bahwa pemuda asal Belanda tersebut telah diberikan lisensi super oleh badan organisasi balap motor dunia FIA setelah ia menyelesaikan uji coba pertamanya di Italia pada awal September. Kala itu, Verstappen mencatatkan jarak tempuh 200 km.

Di sesi latihan pertama di Jepang, Verstappen, anak dari mantan pengemudi F1 Jos, akan mengemudikan mobil pebalap Perancis Jean-Eric Vergne.

"Ini persiapan yang bagus untuk tahun depan, meski hal ini tidak pernah terbayangkan beberapa bulan lalu," ujar Verstappen yang telah menandatangani kontrak untuk menggantikan Vergne musim depan.

"Bisa berpartisipasi di sesi latihan adalah mimpi yang jadi kenyataan."

Verstappen sendiri akrab dengan Suzuka. Ia pernah balapan go-kart di trek sebelah sirkuit Grand Prix Jepang tersebut. Verstappen juga akan mendapatkan nasihat dari ayahnya tentang cara menguasai Suzuka, dan ia juga telah menjalani sesi simulasi selama satu hari.

"Ayah saya telah berulang kali balapan di Suzuka, dan ia telah bercerita bahwa treknya tidak mudah dilalui," kata Verstappen. "Saya tidak sedang berusaha memecahkan rekor apapun. Saya hanya ingin menambah pengalaman."

"Kesan pertama saya adalah ini bukan trek yang gampang, dan akan sulit menemukan kombinasi yang tepat pada putaran-putaran pertama.

"Saya punya waktu satu setengah jam untuk mencoba Suzuka, dan saya ingin mendapatkan hasil yang bagus, baik bagi dirinya sendiri atau untuk tim."

Pebalap muda Toro Rosso lainnya, Daniil Kvyat, menjalani debutnya pada musim ini ketika berusia 19 tahun. Ia mengambil alih rekor Vettel sebagai pebalap termuda yang mendapatkan poin di balapan Formula 1.

Pebalap Rusia tersebut belum pernah menjejakkan kakinya sama sekali ke Jepang, atau mencoba trek Suzuka.

"Saya suka makanan Jepang, dan saya menantikan kesempatan untuk mencicipi atmosfernya," kata Kvyat. "Saya juga telah membaca tentang kebudayaan Jepang, sehingga saya penasaran untuk bisa langsung melihat negaranya."