Pemusnah Dinosaurus Ternyata Asteroid dan Letusan Vulkanis

Jakarta, CNN Indonesia --

Pilihan Redaksi Ketika Gitaris Queen Takut Asteroid Tabrak Bumi Kura-Kura Ternyata Lebih Dekat ke Burung daripada Ular Ditemukan, Fosil Dinosaurus Mirip Burung Unta Nenek Moyang T-Rex Ditemukan Spesies Baru Dinosaurus Terinspirasi Film ‘Avatar’ Dinosaurus Terbesar itu Bernama Spinosaurus

Sudah lama ilmuwan menyakini bahwa dinosaurus punah gara-gara asteroid yang menghantam Bumi. Tapi kini ada teori baru. Kepunahan dinosaurus sebetulnya diawali oleh letusan gunung berapi yang sangat dahsyat.

Tim peneliti dari Universitas MIT dan Princeton berhasil melakukan penanggalan terhadap kawasan bernama Perangkap Deccan di India, yang telah mengawetkan bukti tentang sebuah letusan gunung berapi terbesar di Bumi.

Perangkap Deccan adalah peraduan gunung berapi di Dataran Tinggi Deccan, India. Luas wilayah ini mencapai sekitar 1,5 juta kilometer persegi. Diperkirakan pernah terjadi letusan dahsyat di sini pada jutaan tahun lalu.

Para ilmuwan berhasil menemukan zircon, mineral yang mengandung uranium dan merupakan pembentuk magma setelah terjadinya letusan. Mereka mengumpulkan lebih dari 50 sampel batu.

Rupanya sampel dari lapisan teratas dan terbawah di layer vulkanis di Perangkap Deccan mengandung zircon. Alhasil, para peneliti bisa menghitung awalan dan akhiran erupsi di sana.

Dari análisis mereka, diketahui bahwa erupsi dimulai pada 250 ribu tahun sebelum asteroid menyerang dan berlanjut sampai 500 ribu tahun setelah kejadian luar biasa itu.

Aktivitas vulkanis itu telah mengeluarkan banyak bahan kimia mematikan ke udara, yang meracuni atmosfir dan samudera.

"Kalau model pelepasan bahan kimia itu benar, maka itu sebetulnya serupa dengan yang sedang terjadi saat ini," kata Michael Eddy, peneliti dari MIT, seperti dikutip media, Sabtu (13/12). "Banyak gas karbondioksida jadi bikin polusi di atmosfir."

Menurut Eddy, yang berikutnya bisa terjadi adalah lautan yang terkontaminasi sehingga dapat membunuh plankton dalam jumlah besar. Matinya plankton, sebagai yang terbawah dalam rantai makanan, maka dampaknya akan sangat besar bagi kehidupan.

Sebetulnya sudah lama ilmuwan tahu pernah terjadi letusan dahsyat di India. Tapi penanggalannya belum presisi. Kini dengan diketahuinya penanggalan tersebut, para ilmuwan sampai pada kesimpulan bahwa letusan gunung berapi juga menjadi faktor penyebab punahnya dinosaurus.

"Tapi perdebatan tentu belum berakhir," kata Sam Bowring, guru besar Ilmu Bumi dan Planet di MIT. "Dampak asteroid mungkin telah menyebabkan kepunahan, tapi efeknya mungkin meningkat setelah sebelumnya terjadi letusan gunung berapi."

Sebelum 1980 belum ada yang tahu apa penyebab kepunahan dinosaurus. Hipotesis yang ada saat itu menyebutkan kemungkinan penyebabnya adalah letusan gunung berapi.

Tapi pada penemuan iridium di Italia pada 1980 mengubah pandangan itu. Iridium adalah material yang ditemukan di benda-benda dari ruang angkasa.