Permukaan Planet Merkurius Berhasil Dipotret dari Dekat

Aditya Panji | CNN Indonesia

Rabu, 25 Mar 2015 17:01 WIB

Kawah yang berada di permukaan planet Merkurius memungkinkan es bertahan dan membeku di sana. (Dok. NASA/Carnegie/JHUAPL)

Jakarta, CNN Indonesia -- Pesawat antariksa Messenger milik National Aeronautics and Space Administration (NASA) yang selama empat tahun terakhir mengorbit planet Merkurius akan mengakhiri misinya pada 30 April mendatang. Sebelum ia kehabisan propelan dan menabrak permukaan Merkurius, pesawat itu berhasil mengirim gambar yang disebut NASA adalah gambar terbaik dari permukaan Merkurius.

Dalam gambar yang dirilis pada 16 Maret itu, terlihat sebuah kawah terbesar di Merkurius yang diberi nama Prokofiev dengan diameter 112 km. Prokofiev berada di daerah kutub utara Merkurius.

Di kawah ini terdapat kawah yang di dalamnya terdapat es beku meskipun jarak antara Merkurius dengan Matahari sangat dekat. Di bagian lain Merkurius, terdapat permukaan yang menyerupai pegunungan.

Baca juga: Aurora dan Awan Debu Misterius Terdeteksi di Planet Mars

Pada pertengahan Maret lalu, pesawat Messenger berada sekitar 15 kilometer di atas permukaan planet. Ini merupakan jarak terdekat yang pernah dicapai Messenger.

"Kami bisa melihat dari jarak dekat secara detail bagian dari planet ini yang belum pernah kita lihat sebelumnya seperti sebelumnya," kata Sean Solomon, seorang ahli geofisika di Lamont-Doherty Earth Observatory di Palisades, New York, sekaligus peneliti utama misi ini, seperti dikuti dari Majalah Nature.

Pilihan Redaksi

Solomon dan timnya telah mempresentasikan temuan ini di Lunar and Planetary Science Conference di Woodlands, Texas.

Merkurius tercatat memiliki bagian kawah yang gelap permanen di dekat kutubnya karena tidak terkena cahaya Matahari. Menurut Nancy Chabot, ilmuwan planet dari Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory di Laurel, Maryland, di kawah ini terdapat banyak es karena tidak pernah terkena cahaya Matahari langsung.

Dari gambar terbaru yang dipotret pesawat Messenger, tercatat ada sekitar selusin kawan yang dekat dengan kutub Merkurius.

Pada awalnya, foto-foto kawah yang dihasilkan Messenger terlihat hitam. Tetapi dengan bantuan olah foto digital, Chabot berhasul menerangkan gambar dan melihat permukaan kawah. "Kami melihat daerah ini di mana matahari tidak pernah bersinar di Merkurius," katanya.

Merkurius juga terkenal dengan daerah pegunungan yang panjang. Daerah pegunungan terpanjangnya mencapai ratusan kilometer yang terbentuk ketika planet ini mendingin dan terus menyusut dari waktu ke waktu.