Ibnu Firnas si Manusia Terbang Pertama, Sejarah atau Mitos?

Minim catatan sejarah, sosok Ibnu Firnas, Leonardo Da Vinci-nya dunia Islam, disebut tetap berkontribusi pada dunia penerbangan lewat konstruksi ekor.

Sejarah populer mencatat bahwa yang pertama kali membuat pesawat terbang 'flyer' adalah Orville dan Wilbur Wright dari Amerika Serikat, 1903. Jauh sebelum itu, ilmuwan asal Andalusia dikisahkan sudah terbang dengan peralatan yang memanfaatkan tenaga angin tanpa motor.

Dia adalah Abu al-Qasim 'Abbas bin Firnas bin Wardus atau yang dikenal dengan Ibnu Firnas. Ia lahir pada 810 M di Ronda, Malaga, Spanyol, atau pada masa pemerintahan Kesultanan Abdurrahman Al-Ausath atau Abdurrahman II bin Hakam.

Hal itu diungkapkan dalam makalah berjudul 'Ibn Firnas and His Contribution to the Aviation Technology of the World' karya Ezad Azraai Jamsari dkk. dari Department of Arabic Studies and Islamic Civilization, Faculty of Islamic Studies, Universiti Kebangsaan Malaysia, dan dimuat dalam jurnal Advances in Natural and Applied Sciences, 2013.

Dikatakan bahwa kota Ronda mengalami perkembangan pesat usai Islam masuk Spanyol, yang kemudian bernama Andalusia, pada 711 M. Banyak benteng dibangun di sekitar kota. Namun demikian, rasa hausnya terhadap ilmu pengetahuan membuat Ibnu Firnas merantau ke Cordoba hingga ke Bagdad sebelum kembali pulang.

Ia kemudian dikenal sebagai sosok ilmuwan berbagai latar belakang, termasuk dunia aviasi dan astronomi, penulis, penyair, seniman, hingga pengrajin gelas.

Sejak abad ke-9, ia dikenal sebagai pelopor perangkat yang bisa membuat manusia bisa melayang di udara usai mempelopori teori tentang struktur ornithopter, salah satu komponen penting untuk stabilitas pesawat pada saat mendarat.

Temuan Firnas itu disebut telah mengilhami Barat untuk lebih lanjut mengembangkan teknologi penerbangan. Meski demikian, temuannya ini tak tercatat, atau setidaknya tak dalam sejarah penerbangan modern.

Sayap dan Ekor

Ibnu Firnas diklaim sebagai sosok yang gigih untuk menciptakan alat penerbangan. Awalnya, ia terinspirasi usai melihat Armen Firman (versi lainnya Firnas dan Armen adalah orang yang sama) terbang dari atap masjid agung Qurtuba dengan menggunakan alat terbuat dari sutera berangka kayu pada 852.

Usai menganalisis kekurangan penerbangan itu, Firnas pada usia 65 kemudian merancang sebuah perangkat terbang dengan menciptakan sayap seperti burung.

"Dia (Firnas) sengaja menyelubungi dirinya dengan bulu-bulu burung, menautkan sepasang sayap ke badannya, dan, meraih kemashyuran, melemparkan dirinya ke udara," tutur Penerbang legendaris AS sekaligus pendiri Learjet, John Lear, dalam artikelnya bertajuk 'Was Ibn Firnas the First Human Flyer?' yang dimuat di New Scientist, 20 April 1961.

"Menurut pengakuan beberapa penulis yang terpercaya yang menyaksikan pertunjukan itu, dia terbang dengan jarak signifikan, seolah-olah dia adalah burung," lanjut dia.

"Namun pada saat mendarat di tempat semula, dia mengalami cedera parah pada punggungnya," tuturnya, mengutip guru besar sejarah di University of California Lynn White Jr.

Untuk diketahui, burung mengepakkan sayapnya untuk memanfaatkan daya dorong saat terbang. Ketika seekor burung mengubah posisi sayapnya membentuk sudut serang atau angle of attack, hasilnya menciptakan gaya angkat.

Ketika burung mendarat, seekor burung biasanya mengubah posisi sayap dan ekor. Ini berfungsi sebagai kemudi untuk bermanuver dan mengurangi kecepatan di udara.

Di lain sisi, pesawat modern saat ini mengikuti gerakan burung dengan mengubah posisi pendaratan dengan mengatur posisi sayap untuk mengurangi gaya dorong. Sedangkan ekor pesawat digunakan untuk bermanuver dan memberikan stabilitas.

Namun demikian, penelitian Firnas itu bukan untuk mengembangkan alat terbang, melainkan untuk mengungkap rahasia ciptaan Allah SWT, seperti yang disebutkan dalam Surat Al-Mulk ayat 19.

Ayat itu menyebutkan soal "burung-burung yang mengembangkan dan mengatupkan sayapnya".

Bersambung ke halaman berikutnya...

Kegagalan Berbuah Inspirasi

Foto: Zaltmatchbtwvia Wikimedia Commons/CC-BY-SA- 4.0)

Pada usia 65 tahun, Firnas menguji alat terbangnya di depan sejumlah penonton di Jabal al-'Arus, Rusafa. Hasilnya, ia melayang di udara sekitar 10 menit, sebelum pendaratan yang merusak perangkatnya dan membuat cedera pungung.

Dari uji terbang ini, dia menyadari bahwa struktur ujung ekor adalah bagian penting untuk pendaratan sekaligus kemudi, mirip dengan ekor burung untuk mengurangi kecepatannya.

Teori ini kemudian dinamakan ornithopter, dan saat ini digunakan sebagai standar dalam perancangan struktur pesawat terbang.

12 tahun setelah uji terbang itu, tepatnya pada 887 M, Firnas meninggal dunia pada usia 77 tahun.

Sumber Sejarah

Lear mengungkapkan White mengutip keterangan uji terbang itu dari sebuah buku sejarah satu-satunya yang menjelaskan soal Firnas, yakni Al-Maqqari, Sejarawan Maroko yang meninggal pada 1632.

Sementara, kata dia, para saksi penerbangan Firnas itu tidak, atau setidaknya tak diketahui, meninggalkan catatan penelitian.

"Profesor White akan meragukan keseluruhan cerita jika bukan karena fakta bahwa Al-Maqqari menceritakan sebuah puisi kontemporer yang ditulis oleh Mu'min B. Said, seorang penyair dari Cordoba. Puisi Mu'min merujuk pada penerbangan Ibn Firnas," urainya.

Ketiadaan catatan sejarah atau bukti ilmiah penerbangan Firnas itu bisa jadi cacat sejarah. Namun, itu tak bisa lepas dari insiden pembakaran sejumlah perpustakaan Andalusia yang memuat manuskrip berharga.

Infografis Spesifikasi Pesawat Nirawak Lokal Ai-X1. (Foto: CNN Indonesia/Laudy Gracivia)

Sejarawan Richard Ovenden, dalam bukunya 'Burning Books: The History of the Attack on Knowledge', menyinggung Spanyol sebagai negara yang paling banyak melakukan pembakaran perpustakaan, terutama setelah kejatuhan kekhalifahan Islam.

Ibrahim Ramjaun dari Université Paris Sorbonne Abu Dhabi, dalam artikelnya 'Libraries in Al-Andalus or Medieval Spain' menyebut pembakaran perpustakaan itu bukan cuma ulah tentara Salib abad ke-11 hingga 13.

Menurutnya, Spanyol abad pertengahan terus menerus berada dalam ancaman sektarian, konflik antara pihak yang mendukung keterbukaan ide dan kalangan konservatif. Perpustakaan menjadi sasaran karena dianggap sebagai ancaman potensial karena memainkan peran penting sebagai pusat penyebaran ideologi baru (Wasserstein, 1993).

"Runtuhnya perpustakaan dapat dikaitkan dengan bencana perang saudara di antara umat Islam sendiri, bukan perang Kristen-Muslim," ucapnya.

Terlepas kuat atau tidaknya bukti sejarah temuan Firnas itu, Lear mengatakan kabar tentang "peluncuran spektakuler Ibn Firnas berhasil melintasi rute perdagangan lama dari barat ke dunia timur."

Nama Firnas pun melegenda. Bandara, maskapai penerbangan, hingga kawah di bulan tak ragu mengabadikan namanya.