Lopburi, Kota yang Dikuasai Tiga Geng Monyet

Jika sedang berwisata di Lopburi, Thailand, harap waspada dengan kawanan monyet yang ditemui di pinggir jalan.

Kota ini dihuni oleh sekitar 4.500 monyet pemakan kepiting yang bebas berkeliaran di jalanan.

Sebagian besar menempati Phra Prang Sam Yod, reruntuhan Khmer di pusat kota yang telah hancur dan kini populer disebut Kuil Monyet.

Kawanan primata itu bakal agresif mendekati orang yang sedang membeli buah-buahan, biji-bijian, kacang tanah dan minuman manis kesukaan mereka dari pedagang yang berjejer di sepanjang jalanan.

Kesabaran bukanlah gaya monyet. Beberapa dengan cepat memanjat tubuh turis untuk mengambil barang dan lari. Yang lain diam-diam merobek kantung plastik di tangan pengunjung. Saat barang di dalamnya jatuh, kawanan monyet ramai-ramai merampasnya.

Monyet juga suka mengambil barang yang bukan makanan atau minuman, seperti kacamata hitam, yang lalu dibuangnya karena merasa itu tak bisa dimakan.

Para pedagang sudah terbiasa dengan kehadiran monyet dan mereka memiliki cara untuk mencegahnya.

"Ketika mereka mendekat mencoba mencuri barang, kami akan menggunakan ketapel dan berpura-pura menembak ke arah mereka," kata Anekchart, seorang penjual buah di dekat kuil.

"Mereka akan lari begitu saja. Kita bahkan tidak perlu menembaknya."

Dewa Hanuman

Phra Prang Sam Yod dibangun pada abad ke-13 di daerah berhutan lebat. Awalnya sebuah kuil Hindu yang dibangun dengan gaya arsitektur Khmer Bayon klasik, kemudian diubah menjadi kuil Buddha.

Saat pemukiman manusia semakin meluas, monyet di hutan tetap ada.

Dan penduduk setempat tidak keberatan. monyet tersebut diyakini sebagai perwakilan hidup dari dewa Hindu Hanuman, sehingga dipandang sebagai simbol keberuntungan.

Tetapi hanya sedikit yang merasa seberuntung itu akhir-akhir ini.

Meskipun monyet selalu menjadi bagian dari kehidupan lokal, menempatkan kota di peta pariwisata global, kenaikan populasinya membuat kehadiran mereka semakin menantang.

Narongporn Doodduem, direktur regional Departemen Taman Nasional dan Margasatwa Thailand, mengatakan kepada CNN Travel bahwa mereka baru mulai melacak populasi monyet pada tahun 2018.

Hingga akhir September 2020, saat ini terdapat 9.054 monyet pemakan kepiting - juga dikenal sebagai monyet ekor panjang - di provinsi Lopburi, dengan 4.635 monyet di ibu kotanya.

Narongporn mengatakan tidak mungkin untuk menyangkal bahwa lonjakan populasi monyet dalam beberapa tahun terakhir telah "merusak mata pencaharian penduduk lokal."

Kawanan monyet dikenal karena perilakunya yang agresif, menyerang rumah dan bisnis untuk mencuri barang serta merobek apa saja, mulai dari wiper mobil hingga tirai jendela rumah.

"Orang-orang bahkan tidak dapat menggunakan air hujan yang dikumpulkan dari atap mereka sendiri karena kotoran monyet, dan banyak juga yang tidak dapat bercocok tanam karena akan dihancurkan oleh monyet," kata Narongporn.

Jalanan yang ramai oleh kawanan monyet di Lopburi, Thailand. (iStockphoto/mathess)

Perang geng monyet

Pandemi virus Corona ikut memperburuk masalah yang sudah berlangsung lama ini.

Dengan Thailand yang saat ini tertutup untuk turis internasional, kawanan monyet sekarang harus puas dengan sedikit makanan yang diberikan oleh penduduk setempat dan pelancong domestik pada akhir pekan.

Hal ini telah menyebabkan lebih banyak konfrontasi daripada biasanya, termasuk "perang monyet" yang ramai diberitakan pada bulan Maret lalu.

"Ada tiga kelompok utama monyet," jelas Manus Wimuktipan, sekretaris Yayasan Monyet Lopburi.

"Mereka tinggal di bioskop terlantar, dekat Hotel Muangthong setempat dan di kawasan Prang Sam Yod yang sering dikunjungi turis. Selain tiga geng utama ini, ada beberapa kelompok kecil yang tersebar di sekitar kota."

Setiap kelompok monyet melindungi wilayahnya dengan agresif, katanya.

Itulah yang terjadi di bulan Maret. Menurut Manus, "perang geng monyet pecah karena tiga geng itu melihat seseorang membawa botol susu. Dan setiap kelompok menginginkannya, karena mereka sangat menyukai minuman jenis ini. Dan itulah awal dari pertempuran sengit."

Para pejabat mengatakan konsumsi minuman manis dan makanan cepat saji lainnya yang menjadi bagian besar dari keseluruhan masalah. Dan tidak semuanya diserahkan langsung kepada mereka.

"Monyet-monyet itu mulai menunggu di tempat sampah di toko-toko tempat manusia membuang semua makanan dan camilan lezat itu," kata Manus.

"Mereka kecanduan makanan manusia karena rasanya yang enak."

Selain membuat busuk gigi kera, makanan dan minuman manis ini juga menyebabkan kera lebih sering berkembang biak.

"Saya telah mencoba untuk mendidik wisatawan dan penduduk lokal tentang pentingnya tidak memberi makan monyet dengan makanan yang tinggi karbohidrat dan gula - ini telah berkontribusi pada pertumbuhan populasi di Lopburi secara signifikan," kata Narongporn.

"Secara alami, monyet bisa melahirkan setahun sekali karena terbatasnya makanan yang bisa mereka temukan di alam. Tapi monyet kota mengkonsumsi makanan sepanjang waktu dan hasilnya mereka bisa melahirkan dua kali setahun."

Dalam upaya untuk menjinakkan populasi, provinsi tersebut baru-baru ini menyelesaikan kampanye sterilisasi terbesarnya.

"Tahun ini kami mensterilkan 1.200 monyet di Lopburi (916 di antaranya berada di kota), rekor baru. Biasanya kami akan melakukan sekitar 400 monyet setahun," kata Narongporn.

Mereka telah menerima keluhan selama bertahun-tahun, katanya, tetapi tidak mudah untuk membuat semua orang memiliki pemikiran yang sama dalam hal cara terbaik untuk memerangi masalah secara berkelanjutan.

Tahun ini, bagaimanapun, dukungan telah meluas.

"Saya dulu menerima banyak penolakan dari pecinta monyet setiap kali kami mencoba untuk mensterilkan monyet," katanya.

"Beberapa ingin memindahkan monyet-monyet ini keluar dari kota Lopburi secara total, tetapi masalahnya adalah ke mana Anda akan memindahkan mereka? Siapa yang akan merawat mereka? Apa yang harus dilakukan jika mereka mati atau menyebarkan penyakit? Ini seperti membuang sampah ke dalam rumah orang lain.

"Tapi sekarang sudah berubah. Saya menerima banyak kerja sama dari penduduk setempat - termasuk mereka yang ada di industri pariwisata - untuk menyelesaikan masalah ini secara berkelanjutan."

Meskipun monyet mungkin menyulitkan penduduk setempat, mereka tetap dirayakan sebagai ikon lokal.

Pejabat telah mengonfirmasi kepada CNN Travel bahwa Festival Prasmanan Monyet tahunan akan berlangsung di Phra Prang Sam Yod pada 29 November, karena kawasan tersebut belum melaporkan infeksi Covid-19 yang ditularkan secara lokal dalam beberapa minggu.

Sebagai bagian dari festival, kota ini menyediakan banyak sekali makanan dan minuman untuk pesta monyet, sebuah acara yang pada tahun-tahun normal menarik baik turis lokal maupun internasional.

[Gambas:Instagram]

Hidup berdampingan dengan monyet

Tidak semua orang merasa sulit untuk hidup berdampingan secara harmonis dengan monyet.

Staf di salah satu toko suku cadang mobil di seberang jalan dari "Kuil Monyet" telah belajar beradaptasi dan sekarang menyambut kehadiran kawanan itu.

Saat memasuki toko, beberapa monyet duduk dengan tenang di rak. Seekor monyet kecil tidur di atas kain merah di atas meja.

Pathitpan Tuntiwong (63) adalah pemiliknya. Dia lahir dan besar di kota, dan mengatakan dia merasa kasihan pada kawanan monyet.

Keluarganya memberi mereka makan setiap hari, dan mengizinkan monyet yang lebih kecil dan lebih lemah - "Mereka telah diusir dari kawanannya," katanya - untuk datang ke tokonya pada siang hari, beberapa bahkan tergantung di kemeja punggung staf saat mereka melakukan pekerjaan.

"Kami telah mengambil habitat mereka, itulah mengapa masalah terus berlanjut," kata Pathitpan.

"Populasi mereka meningkat pesat. Ini telah meningkat ke titik di mana orang tidak tahan lagi. Saya telah tinggal di tempat ini selama lebih dari 60 tahun. Saya secara bertahap memberikan perlindungan agar mereka tidak masuk rumah dan terus beradaptasi.

"Mereka hanya tidak tahu di mana mencari sumber makanan. Tidak ada pohon di sekitar, tidak ada sumber air. Kualitas hidup mereka buruk. Kami membantu semaksimal mungkin."

Saat berbicara, kekacauan terjadi di jalan di depan toko Pathitpan.

Sekelompok monyet telah melompat ke bagian belakang truk pickup yang berhenti di tengah lalu lintas, dan dengan cepat mulai mengobrak-abrik tumpukan panci masak besar dan wadah lainnya. Penghuni truk keluar dan mengusir ke arah hewan-hewan itu, namun tidak berhasil menakut-nakuti mereka.

"Truk itu jelas bukan dari sini," kata Pathitpan sambil tertawa.

"Orang-orang di lingkungan kami tahu cara memuat barang di truk agar tak diganggu kawanan monyet."

[Gambas:Instagram]