Menanti Tunas Muda si Afo Tua

Masa suram cengkih

Cengkih yang kala itu menemukan masa kejayaannya, juga sempat mengalami masa suram. pada abad 18 dan 19, popularitas cengkih mulai meredup dan tergantikan oleh hasil bumi lainnya seperti tebu, tembakau, lada, kopi, teh, nila, kelapa sawit, dan kayu jati di Jawa dan Sumatera.

Dalam buku Ekspedisi Cengkeh, Puthut EA menyebut penemuan teknologi mesin pendingin akibat Revolusi Industri Inggris juga membuat harganya merosot tajam. Ini berlangsung sampai pertengahan abad 20. Masa suram bukan cuma melanda harga dan perdagangan cengkih, tapi juga warga setempat.

Pelayaran hongi yang sejak dulu menghantui warga akhirnya berakhir pada 1824. Ini artinya, mereka bisa kembali menanam cengkih seperti dulu. Namun kenangan buruk yang menghantui kehidupan mereka selama bertahun-tahun tak bisa dilupakan begitu saja. Tak semudah itu buat mereka untuk move-on dan bersikap seperti tak terjadi apa-apa untuk kembali menanam rempah itu.

Saat itu izin untuk menanam kembali cengkih sebenarnya sudah diberikan. Pemerintah bahkan berani membayar mahal untuk tiap panenan cengkih. Perlahan namun pasti, keeksotisan cengkih memang sulit ditolak. Kebangkitan cengkih di Nusantara kembali berkat petani Tidore di 1970-an. Perlahan Tidore bangkit menjadi salah satu produsen cengkih di Maluku. Saat itu bibit cengkih didatangkan dari Jawa dan juga bibit afo yang dibudidayakan sampai saat ini.

Emot mengungkapkan saat ini di Maluku masih punya beberapa varietas asli Maluku antara lain Afo, Tibobo, Tauro, Sibela, Indari, Air Mata, Dokiri dan daun Buntal.

"Belum lagi ada cengkih raja si cengkih hutan. Itu daunnya lebar-lebar buahnya juga besar-besar tapi aromanya kurang kuat. Enggak dibudidaya kalau itu, tumbuh liar di hutan, banyak."

Manfaat cengkih

Cengkih merupakan sumber beta karoten yang bagus dan bisa diubah menjadi vitamin A. Ini juga yang memberi mereka warna coklat yang pekat. Cengkih secara umum memiliki manfaat untuk kesehatan karena kandungan eugenolnya, antara lain mengurangi peradangan. Salah satu jenis rempah ini juga mengandung senyawa antioksidan yang bisa membantu menurunkan radikal bebas, meningkatkan fungsi liver, dan mengurangi risiko maag.

Sejak dulu, rempah dimanfaatkan sebagai bumbu masak, obat, dan ramuan, wewangian, dan bahan utama pengawet bahan pangan. Inilah yang membuat orang-orang Eropa untuk pertama kalinya bisa mengawetkan dan menimbun makanan selama bermusim-musim.

Sementara itu, di tempat aslinya, bunga cengkih Afo digunakan masyarakat Desa Tongole sebagai penyedap rasa alami yakni untuk menguatkan rasa masakan dan minuman.