Bandara Tertua di Dunia, Jadi Saksi Bisu Sejarah Penting Penerbangan
Di tengah hingar-bingar penerbangan modern, Amerika Serikat (AS) menyimpan sebuah permata sejarah penerbangan yang sering luput dari perhatian: College Park Airport (CGS).
Bandara yang terletak di College Park, Maryland, ini bukan hanya sekadar fasilitas penerbangan umum, melainkan sebuah monumen hidup yang diakui sebagai bandara tertua di dunia yang masih beroperasi secara berkelanjutan sejak didirikan pada tahun 1909.
Sejarahnya terukir emas. College Park didirikan oleh Wright Brothers, pionir penerbangan, sebagai lokasi pelatihan untuk perwira militer Angkatan Darat AS.
Pada Oktober 1909, Wilbur Wright secara pribadi datang ke lapangan ini untuk melatih dua perwira militer pertama AS dalam menerbangkan pesawat yang dibeli pemerintah.
Bandara ini dijuluki sebagai "Field of Firsts" (Lapangan Para Perintis) karena menjadi saksi bisu sejumlah pencapaian penting dalam sejarah aviasi.
Di sinilah terjadi penerbangan pertama pesawat bertenaga militer, penerbangan pertama yang membawa penumpang wanita di Amerika, hingga uji coba pertama helikopter terkontrol.
Meskipun usianya sudah lebih dari satu abad, College Park Airport tetap aktif melayani penerbangan umum (General Aviation/GA) di wilayah metropolitan Washington, D.C. Dengan panjang landasan pacu sekitar 792 meter (2.600 kaki), bandara ini menawarkan akses yang strategis.
Bandara ini dikenal luas sebagai 'cikal bakal penerbangan' (cradle of aviation). Saat ini, Bandara College Park berfungsi sebagai salah satu pintu gerbang antara Washington, DC dan Prince George's County.
Bandara tersebut diakuisisi oleh Maryland-National Capitol Park and Planning Commission (M-NCPPC) pada tahun 1973 dan masuk dalam Daftar Tempat Bersejarah Nasional (National Register of Historic Places) pada tahun 1977.
Daya tarik utama bagi wisatawan dan pecinta sejarah adalah College Park Aviation Museum yang berada di dalam kompleks bandara. Museum ini menyimpan koleksi artefak, pesawat antik, dan pameran interaktif yang menceritakan secara detail era keemasan penerbangan awal.
Bandara ini tidak hanya berfungsi sebagai tempat lepas landas dan mendarat, tetapi juga sebagai kapsul waktu yang menjaga warisan penting dunia aviasi.
Bandara ini menawarkan area parkir untuk lebih dari 100 pesawat, termasuk pesawat milik penyewa dan pesawat transit. Fasilitas utama di bandara meliputi pengisian bahan bakar, weather briefing (pemberian informasi cuaca), dan pilot lounge. Hangar bersejarah di lapangan kini menampung Divisi Operasi Khusus Polisi Prince George County.
(wiw)