Mengungkap Kapan Letusan Gunung Api Bawah Laut Tonga Berakhir

Saat ledakan gunung berapi mulai meningkat, jumlah petir yang muncul dari gumpalan abu mulai menutupi wilayah tersebut.

Gunung berapi dapat menghasilkan petir karena partikel abu bertabrakan satu sama lain, atau menjadi potongan es di atmosfer yang menghasilkan muatan listrik. Muatan positif dipisahkan dari muatan negatif, memicu kilatan petir.

Sejak awal, petir dari letusan gunung api itu terdeteksi oleh jaringan GLD360 Vaisala, alat deteksi yang dapat mendengar petir lewat gelombang radio.

Lihat Juga : Ahli Prediksi Potensi Letusan Susulan Gunung Api Bawah Laut di Tonga

Selama dua minggu pertama, sistem merekam beberapa ratus hingga beberapa ribu debit sambaran per hari. Namun hal itu bukanlah hal yang aneh.


Tetapi pada Jumat malam hingga Sabtu pagi, gunung berapi itu menghasilkan puluhan ribu sambaran. Pada satu titik, gunung berapi Tonga ini berhasil melepaskan 200.000 debit sambaran dalam satu jam. 

Sebagai perbandingan, letusan Anak Krakatau Indonesia pada 2018 memiliki 340.000 sambaran selama seminggu atau lebih.

"Saya tidak percaya angka yang saya lihat, Anda biasanya tidak melihatnya dengan gunung berapi. Ini adalah sesuatu yang lain. Tidak ada tempat lain yang memiliki listrik di planet tadi malam," ujar Vagasky.

Itu mungkin tampak spektakuler dari jauh, tetapi dari dekat akan tampak apokaliptik. Kilatan cahaya yang terus-menerus diiringi oleh guntur tak berujung dan embusan vulkanik. 

Sebagian besar petir tidak terisolasi ke awan tetapi menghantam langsung ke tanah dan lautan. 

"Ini sangat berbahaya bagi siapa pun yang duduk di pulau Tonga lainnya, karena Anda bisa tersambar semua petir ini di sekitar Anda," kata Vagasky.

Lihat Juga : Letusan Gunung Api Bawah Laut di Tonga Bikin Ahli Geologi Heran

Kathleen McKee, peneliti gunung berapi di Los Alamos National Lab, New Mexico mengatakan kehadiran air selalu meningkatkan kemungkinan terjadinya petir.

Menurutnya, ketika magma bercampur dengan badan air yang dangkal, air yang terperangkap secara agresif dipanaskan dan diuapkan, hal itu dapat meledakkan magma menjadi jutaan kepingan kecil. 

Semakin banyak dan semakin halus partikel yang dimiliki, semakin banyak petir yang Anda hasilkan.

Jumlah petir yang mencengangkan bukan satu-satunya awal dari ledakan dahsyat gunung berapi. Pada Sabtu pagi, citra satelit telah mengungkapkan bahwa pulau itu kembali bergejolak.

Bagian tengah pulau vulkanik telah menghilang, kemungkinan berkat peningkatan ledakan.

Ketika akhirnya melepaskan ledakan raksasa, gelombang air memantul ke seluruh dunia dengan kecepatan sangat tinggi. 

Hal itu segera diikuti oleh tsunami yang menghantam beberapa pulau di kepulauan Tonga sebelum melintasi Pasifik.

Jackie Caplan-Auerbach, seismologi dan ahli vulkanologi di Western Washington University di Bellingham, mengatakan ledakan itu melibatkan jumlah energi yang membingungkan.

"Tetapi tidak ada cukup data saat ini untuk memastikan penyebab pasti tsunami," kata Jackie dikutip National Geographic.

Lihat Juga : Fakta Asteroid Besar yang Dekati Bumi 18 Januari

Shane Cronin, ahli vulkanologi di Universitas Auckland di Selandia Baru, menjelaskan petunjuk tentang mengapa peristiwa ini begitu intens.

Ia mengatakan ledakan kemudian berubah seiring ketersediaan bahan bakar magmatik di dalamnya, yang berevolusi dari waktu ke waktu.

Menurut Shane, gunung berapi ini seperti banyak gunung lainnya, yang harus mengisi kembali reservoir magmanya setelah letusan besar. 

Di pulau Tonga, tercatat saat ini hanya dihuni sekitar 100 ribu orang, dengan sekitar seperempatnya tinggal di ibu kota. Penduduk saat ini dikepung oleh hujan abu dan gelombang tsunami.

Jadi sekarang muncul pertanyaan yang ingin dijawab semua orang: "Apakah letusan ini sudah berakhir?". 

"Kami tidak tahu," kata Krippner.

Ledakan yang mengerikan seperti itu dapat mewakili pemenggalan efektif reservoir magma gunung berapi, dan pelepasan isi cairnya berlangsung cepat.

Letusan ini akan dipelajari secara ekstensif oleh ahli vulkanologi, yang akan meningkatkan pemahaman mereka tentang peristiwa di masa depan, dan meningkatkan upaya untuk mengurangi dampaknya.

Tapi terlalu dini untuk mengetahui dengan pasti bagaimana hal-hal lain akan terungkap setelah letusan ini. Jadi untuk saat ini, semua mata tetap tertuju pada Hunga Tonga-Hunga Ha'apai.