Alasan Kelelawar Kerap Jadi Pembawa Virus Mirip Covid di China

Penelitian terbaru telah menemukan virus mirip SARS CoV-2 alias Covid-19 dalam kelelawar di China bagian selatan yang berpotensi menular ke manusia.

Ilmuwan asal China dan Australia mengambil sampel dari 149 kelelawar di seluruh provinsi Yunnan, wilayah yang berbatasan dengan Laos dan Myanmar. Mereka mengidentifikasi lima virus yang "kemungkinan sebagai patogen bagi manusia atau ternak".

Di antara mereka adalah virus corona kelelawar yang terkait erat dengan Sars-Cov-2 dan Sars.

"Ini berarti virus mirip Sars-Cov-2 masih beredar di kelelawar China dan terus menimbulkan risiko kemunculan," kata Eddie Holmes, ahli biologi evolusi dan ahli virologi di University of Sydney, dikutip dari Telegraph.

Penelitian itu terungkap dalam makalah bertajuk "Individual bat viromes reveal the co-infection, spillover and emergence risk of potential zoonotic viruses" yang dilakukan tim dari The Centre for Infection and Immunity Studies, School of Medicine Sun Yat-sen University, Shenzhen, China.

Studi yang belum ditinjau oleh rekan sejawat (peer review) ini menunjukkan kelelawar secara teratur terinfeksi beberapa virus secara bersamaan.

Hal ini penting karena menunjukkan potensi virus yang ada untuk menukar bit kode genetik mereka untuk membentuk patogen baru.

"Pesan utama yang dibawa pulang adalah bahwa kelelawar individu dapat menyimpan banyak spesies virus yang berbeda, kadang-kadang menjadi tuan rumah bagi mereka pada saat yang sama," kata Jonathan Ball, ahli virologi di Universitas Nottingham.

Kepala departemen penyakit menular di King's College London, Stuart Neil mengatakan penelitian ini memberi gambaran yang sangat penting tentang evolusi dan ekologi virus corona.

"Ruang bagi mereka untuk bergabung kembali dan berpindah ke spesies baru secara teratur," ujar Neil.

Hal ini menunjukkan ancaman yang jelas dan nyata dari limpahan baru bagi manusia.

Sebelumnya, analisis memperkirakan sebanyak 400 ribu orang terinfeksi oleh virus yang dibawa oleh kelelawar setiap tahun di seluruh China selatan dan Asia Tenggara.

Dari lima virus berlabel virus yang menjadi perhatian (viruses of concern), yang dikenal sebagai BtSY2 memiliki karakteristik Sars, virus yang membunuh 774 orang dan menginfeksi 8.000 orang dalam wabah pada tahun 2003, dan Sars-Cov-2, yang menyebabkan Covid-19.

Dikutip dari Daily Mail, BtSY2 memiliki domain pengikat reseptor, bagian dari protein lonjakan yang digunakannya untuk menempel ke sel manusia, yang sangat mirip dengan Sars-Cov-2.

Penelitian itu tidak bagaimana Sars-Cov-2 awalnya melompat ke manusia, juga tidak mengesampingkan kecelakaan terkait laboratorium, tetapi itu membantu para ilmuwan melacak potensi evolusi virus.

Penelitian ini muncul setelah analisis baru yang dipresentasikan pada Kongres One Health di Singapura awal bulan ini, menunjukkan beberapa virus korona kelelawar memiliki nenek moyang yang sama dengan Sars-Cov-2 pada tahun 2016, dengan membandingkan potongan genom virus corona.

"Kita perlu mengurutkan seluruh genom virus dari virus kelelawar yang bersirkulasi ini, bukan hanya potongan kecil [karena mereka bermutasi dan bergabung kembali secara konstan]," kata Joel Wertheim, ahli biologi evolusi di University of California San Diego dan rekan penulis analisis.