Objek Paling Silau di Langit Malam Buat Gundah Para Astronom

Secara khusus, para astronom mengkhawatirkan bagaimana BlueWalker 3 akan mempengaruhi studi yang dilakukan saat dini hari.

"Pengamatan ini melihat ke arah tata surya bagian dalam sehingga membutuhkan Matahari tepat di bawah cakrawala," kata Jeremy Tregloan-Reed, salah satu penulis studi dan anggota IAU CPS.

Menurutnya salah satu hal yang dilakukan para astronom adalah mencari objek-objek dekat Bumi dan memberi peringatan dini terhadap asteroid yang berpotensi bertabrakan dengan planet kita. Sementara, keberadaan satelit-satelit seperti ini bisa menghalangi upaya tersebut.

"Oleh karena itu, satelit-satelit ini dapat menghalangi upaya peringatan dini dan dengan demikian, menghalangi kita untuk melindungi diri kita sendiri dari dampak tingkat kepunahan," tuturnya.

Semua satelit memang memantulkan sinar Matahari dan berpotensi mengganggu, termasuk ribuan satelit koneksi internet Starlink yang saat ini bersinar di orbit rendah Bumi (LEO), serta upaya OneWeb, yang memiliki lebih dari 600 satelit di wilayah ini.

Namun, kata Rawls, BlueWalker 3 adalah yang paling terang di antara semuanya dan dengan jumlah yang cukup signifikan.

"Kabar baiknya, para astronom telah menjalin dialog dengan masing-masing perusahaan ini, kemajuan signifikan telah dicapai dalam upaya mitigasi kondisi kegelapan dan ada perjanjian koordinasi baru dengan National Science Foundation," ujar dia.

Kendati begitu, para astronom menyebut bahwa masih banyak yang harus dilakukan di seluruh industri ini.

Dalam kasus SpaceX dan konstelasi Starlink,semua orang terkejut dengan kecemerlangannya," kata Tregloan-Reed.

"Tiga tahun kemudian dan setelah banyak media melaporkan kecerahan rasi bintang LEO dan dampaknya terhadap langit malam, kita melihat perusahaan seperti Amazon Kuiper yang mengembangkan desain mitigasi dan bekerja sama dengan para astronom sebelum peluncuran, sementara perusahaan lain seperti AST SpaceMobile tampaknya menganggap masalah kecerahan sebagai hal yang perlu dipikirkan lagi."

Juru bicara AST mencatat bahwa perusahaan tersebut menyadari masalah kecerahan BlueWalker 3 dan berupaya mengatasinya dengan menerapkan sejumlah strategi termasuk berkolaborasi dengan NASA dan kelompok astronomi lainnya.

Selain itu, memposisikan antena gebang pada jarak yang cukup jauh dari zona radio-tenang yang penting bagi astronomi dan menggunakan manuver penerbangan roll-tilt yang mengurangi magnitudo semu.

AST juga bermaksud melengkapi satelit generasi berikutnya dengan bahan anti-reflektif dan berbagi data lokasi yang terperinci untuk membantu para astronom merencanakan pengamatan mereka.

Namun, Rawls menyarankan agar peraturan yang lebih jelas diberlakukan karena koordinasi dengan NSF, misalnya, hanya berlaku untuk peluncuran yang berbasis di AS.

Ia juga mengatakan bahwa tidak ada batasan yang efektif untuk berapa banyak satelit yang dapat diluncurkan atau dioperasikan oleh satu perusahaan.

Lebih terang dari bintang-bintang

Untuk menyimpulkan dampak BlueWalker 3 terhadap astronomi dan visibilitas langit malam, para peneliti melakukan kampanye internasional untuk mengumpulkan data pengamatan langit dari para pengamat bintang amatir dan profesional di seluruh dunia.

Data yang dikumpulkan termasuk data statistik dari Amerika Serikat, Maroko, Chili, Aotearoa, Selandia Baru, Meksiko, dan Belanda.

Menurut penelitian tersebut, pengamatan visual yang dilakukan sebelum BlueWalker 3 diluncurkan memang mengindikasikan satelit ini akan menjadi "sangat terang", tetapi baru setelah peluncurannya, para ilmuwan benar-benar dapat melihat dampaknya.

Setelah susunan antena BlueWalker 3 benar-benar terbentang di angkasa, kecerlangannya mencapai magnitudo puncak sekitar 0,4.

Dalam sistem magnitudo yang sudah berumur berabad-abad ini, objek yang lebih kecil lebih terang daripada yang lebih besar - objek bermagnitudo 0 lebih terang 100 kali lipat daripada objek bermagnitudo 5.

Solusi sementara di halaman berikutnya...