Curhat Para Penyintas Covid-19 yang Alami Efek usai Sembuh

Sembuh dari Covid-19 tidak serta merta menjadi embusan angin segar bagi para penyintas. Pasalnya, beberapa dari mereka masih merasakan sejumlah efek setelah pulih dari Covid-19.

Para dokter dan ahli pun telah memperingatkan potensi masalah lain dari pandemi Covid-19. Problem yang mengintai ini berupa masalah kesehatan jangka panjang yang mungkin dialami pasien yang pernah terinfeksi virus corona.

Hannah Davis salah satunya. Ia mengaku masih merasakan brain fog atau kabut otak. Kondisi ini mengakibatkan orang sulit berkonsentrasi, tidak fokus dan gangguan berpikir lain.

Ia menyamakan gejala neurologisnya dengan "cedera otak" yang berarti dia tidak bisa mengemudi selama berbulan-bulan dan hampir tidak bisa melihat layar.

"Saya benar-benar tidak berpikir bahwa saya melakukan pekerjaan apa pun yang hampir sama artinya," kata Davis, yang berspesialisasi dalam pembelajaran mesin dan AI.

Berangkat dari apa yang ia alami, Davis bergabung dengan tim peneliti yang sakit serupa dan meluncurkan studi yang disebut "long Covid."

Ia menjadi bagian dari gerakan pasien internasional yang dipimpin oleh orang-orang yang, ketika mereka diserang dengan gejala yang tidak dapat dijelaskan dan melemahkan, mengembangkan jaringan media sosial, penelitian dan advokasi dari atas tempat tidur mereka.

Menurutnya, survei ini semula, "Untuk diri kita sendiri, untuk memahami apa yang terjadi dengan tubuh kita sendiri."

Sejauh ini, sebagaimana dilansir AFP, kasus Covid-19 telah menewaskan 1,4 juta orang secara global, bahkan dapat membuat orang muda yang sehat dengan gejala yang menetap selama berminggu-minggu atau berbulan-bulan.

"Untuk sejumlah besar orang, virus ini menimbulkan berbagai efek jangka panjang yang serius," kata direktur jenderal Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) Tedros Adhanom Ghebreyesus pada Oktober.

Dia mencatat efek itu berupa kelelahan dan gejala neurologis serta peradangan dan cedera organ utama - termasuk paru-paru dan jantung.

Kelelahan dan kabut otak

Pada awal pandemi, sebagian orang meyakini bahwa infeksi ini akan mengakibatkan rawat inap, atau penyakit pernapasan "ringan" yang akan berlalu dalam waktu sekitar dua minggu.

Namun nyatanya, ribuan orang mencurahkan ke media sosial, mencoba memahami mengapa mereka tidak menjadi lebih baik.

Banyak yang berbagi tanggal gejala pertama mereka, atau hari pertama, untuk menandai awal perjalanan dengan akhir yang tidak pasti.

Untuk Davis sendiri, ia merasa demam pertama kali pada 25 Maret. Namun, ketika menyadari bahwa itu adalah Covid-19 dan berharap penyakitnya cepat berlalu, hal itu tidak terjadi.

Pada April, saat Davis merasa gejala neurologisnya memburuk, dia menemukan kelompok Body Politic. Kelompok ini berisi orang-orang yang juga mengeluhkan hal serupa seperti dirinya.

Davis pun bergabung ke dalam kelompok ini yang memiliki latar belakang penelitian untuk meluncurkan survei pasien, berharap data akan membantu menggambarkan gambaran yang lebih jelas tentang pemulihan virus corona.

Studi tersebut melibatkan 640 orang - terutama wanita di AS yang paling siap merespons - dan diselesaikan dengan kecepatan kilat.

Hasilnya menandai gejala jangka panjang seperti kelelahan dan kabut otak yang belum dikenali secara luas.

Di London, Ondine Sherwood menderita kelelahan dan masalah gastrointestinal dia menemukan grup Body Politic dan merasa heran melihat begitu banyak orang dengan gejala yang serupa atau lebih buruk.

Dia termasuk di antara sekelompok anggota Inggris yang memutuskan untuk membentuk organisasi mereka sendiri, Long Covid SOS, untuk mengirim pesan kepada pemerintah.

"Kami pikir kami akan berbaris di parlemen, yang tentu saja tidak mungkin karena kebanyakan dari kami tidak akan memiliki kekuatan atau kemampuan untuk bergerak, jadi kami pikir mungkin kami akan pergi dengan kursi roda, tetapi saat ini sedang lockdown," kata Sherwood, seorang pengembang sistem.

Pada akhirnya mereka membuat montase film dari cerita "long-hauler" yang diberi judul "Message in a Bottle" dan membagikannya secara online, berharap dapat meningkatkan profil long Covid.

Cara ini berhasil. Film tersebut menarik perhatian WHO dan kelompok tersebut ditugaskan untuk mengumpulkan pasien, yang membuat Davis mempresentasikan studi Body Politic dan termasuk cerita anak-anak dan kesaksian dari dokter dengan gejala jangka panjang.

WHO sejak itu mengatakan lebih banyak penelitian diperlukan tentang mengapa gejala tetap ada dan meminta pemerintah untuk mengenali kondisi tersebut.

Tetapi banyak pasien berjuang untuk dipercaya, terutama tanpa hasil tes yang positif.

Mencoba tetap waras

Pauline Oustric mewakili kelompok pasien di Prancis, Spanyol, Italia, dan Finlandia pada pertemuan WHO, menyerukan pengakuan, penelitian, rehabilitasi, dan komunikasi yang lebih baik.

Warga negara Prancis berusia 27 tahun itu jatuh sakit pada Maret saat mengerjakan gelar PhD di Universitas Leeds Inggris.

Dia menghabiskan beberapa bulan dalam keadaan tidak berdaya dan berjuang untuk mendapatkan bantuan dari otoritas kesehatan. Namun pihak tersebut mengatakan kepadanya bahwa dia tidak termasuk dalam kelompok berisiko tinggi, sebelum dipulangkan ke Prancis pada Juni menggunakan kursi roda.

Di sana dia bekerja dengan pasien lain untuk membuat asosiasi long Covid, dengan tagar Prancis apresJ20 - setelah hari ke-20.

Di Italia, di mana Covid yang lama tidak dikenali secara resmi, Morena Colombi yang berusia 59 tahun diberitahu oleh dokternya bahwa dia harus mencari bantuan psikiater untuk gejala yang sedang berlangsung.

Colombi, yang telah meminta pemerintah untuk pengakuan, mendirikan grup pendukung Facebook "Kami yang telah mengalahkan Covid" yang kini memiliki 10 ribu anggota.

"Saya tidak merasa sendirian lagi, saya tidak merasa gila," katanya kepada AFP.

Juno Simorangkir, 36, membentuk grup "Covid Survivor Indonesia" setelah mendapat dukungan dari jaringan Body Politic untuk gejala-gejalanya termasuk jantung berdebar-debar, "kelelahan ekstrim" dan tinnitus.

Covid-19 adalah "tabu", katanya, dan mereka yang memiliki gejala jangka panjang dapat menghadapi ketidakpercayaan dari dokter, atasan dan bahkan keluarga.

Ilmuwan warga

Tantangan utama adalah kurangnya informasi tentang gejala dan efek jangka panjang Covid.

Penelitian yang diterbitkan pada Juli oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) AS menemukan bahwa 35 persen orang dewasa yang bergejala tidak kembali normal dua hingga tiga minggu setelah dites positif.

Sebuah studi oleh Desert Research Institute di Nevada, yang belum ditinjau oleh rekan sejawat, menemukan bahwa sekitar seperempat kasus yang dikonfirmasi masih memiliki setidaknya satu gejala setelah 90 hari.

Davis dan rekan-rekannya telah dipuji sebagai "ilmuwan warga" oleh kepala Institut Kesehatan Nasional AS.

Survei pasien mereka yang sedang berlangsung melibatkan hampir 5.000 peserta di 72 negara.

Davis mengatakan efek umum yang tertinggal termasuk masalah pernapasan, kehilangan memori, kesulitan berkonsentrasi dan dalam tugas-tugas "seperti bisa mengemudi, atau mengawasi anak-anak Anda, atau bekerja".

Banyak juga yang menderita kelelahan membuat perbandingan dengan myalgic encephalomyelitis dan sindrom kelelahan kronis, dengan catatan bahwa diperlukan lebih banyak penelitian.

Nisreen Alwan, seorang Associate Professor dalam Kesehatan Masyarakat di University of Southampton dan seorang penyintas, telah berkampanye agar pemerintah memperhitung dampak lain daripada jumlah kematian akibat virus.

Namun dia mengungkapkan bahwa mendefinisikan pemulihan bisa jadi rumit, dengan beberapa pasien menghindari aktivitas yang memicu gejala.

"Anda menyesuaikan hidup Anda sehingga Anda dapat tetap bertahan," katanya kepada AFP, menambahkan bahwa dia sekarang membatasi olahraga dan bahkan telah mengubah posisi duduknya.

Oustric didiagnosis dengan disautonomia atau kelainan pada sistem saraf otonom. Dia kembali tinggal bersama orang tuanya dan hanya dapat mengerjakan tesisnya dalam waktu 30 menit.

"Dari segi penelitian, hal itu sangat memengaruhi saya dan kehidupan-bijaksana, saya tidak dapat melakukan aktivitas fisik apa pun, saya tidak dapat mengangkat barang, saya merasakan sakit setiap hari, saya menggunakan banyak obat. Hidup saya sedikit berantakan," katanya kepada AFP.

"Mudah-mudahan saya akan kembali ke diri saya yang enerjik."