Momen Haru dan Tawa yang Kembali Membuncah di Bandara

Di terminal tujuh Bandara JFK, penumpang pertama dari penerbangan pertama British Airways sejak perbatasan dibuka kembali disambut dengan tepuk tangan dan sorakan serta balon merah, putih dan biru.

Mereka juga menerima kue berbentuk taksi kuning, apel besar dan Patung Liberty, tiga simbol kota metropolitan yang sangat ingin menyambut kembali wisatawan untuk meningkatkan ekonominya yang porak-poranda.

Pengusaha termasuk yang pertama turun.

"Senang bisa kembali. Luar biasa," kata beberapa dari mereka kepada kru TV yang menunggu.

Selanjutnya datang para penumpang yang ingin berkumpul kembali dengan orang-orang terkasih.

Mereka termasuk seorang nenek yang belum pernah melihat cucunya sebelumnya, seorang pria yang menunggu dengan sebuket mawar merah untuk seorang teman dekat yang belum pernah dilihatnya selama 11 tahun, dan seorang bibi yang menemukan kedua keponakannya dan merencanakan makan malam reuni keluarga besar malam ini.

Setelah 730 hari berpisah, Jill Chambers akhirnya bisa memeluk saudara perempuan dan keponakannya.

"Saya sangat senang," ulangnya berulang kali, matanya merah.

'Tonggak pencapaian'

Sebelum menemukan Chambers, saudara perempuannya Louise Erebara telah memperingatkan: "Sepertinya saya akan menangis histeris."

"Sungguh mengerikan tidak mengetahui kapan kami akan bertemu mereka lagi karena Covid, tidak tahu apakah perbatasan akan dibuka," kata Erebara kepada AFP.

Bagi Max, seorang pemuda yang sudah tak sabar bertemu kembali dengan teman dan keluarga, perpisahan itu juga "sangat, sangat sulit."

"Kami berkomunikasi di Zoom, tapi itu tidak sama seperti di kehidupan nyata," katanya kepada AFP sebelum bergegas menuju pintu keluar.

Lihat Juga : Haru dalam Penerbangan Perdana Israel ke Tanah Arab

Untuk menandai kesempatan itu, British Airways memberikan penerbangan nomor bergengsi "BA1", milik Concorde ketika masih terbang antara London dan New York.

Perjalanan itu "fantastis," kata CEO British Airways Sean Doyle, yang melakukan kunjungan pertamanya ke New York sejak awal tahun lalu.

British Airways tidak pernah sepenuhnya menghentikan layanannya selama pandemi, tetapi penerbangan pertama pembukaan kembali adalah "tonggak sejarah yang sangat penting," katanya kepada AFP.

Penerbangan transatlantik sangat penting untuk keuangan perusahaan.

"Perasaan kami adalah bahwa permintaan akan kembali ke sana pada tahun 2023-24," tambah Doyle.

Tetapi untuk setidaknya satu penumpang, pembukaan kembali bukanlah momen perayaan.

"Saya menjalani dua tahun yang menyenangkan karena tidak harus terbang ke mana pun," kata Tom Hargreaves, salah satu penumpang kelas bisnis pertama yang turun dari pesawat.

"Dan sekarang saya harus mulai melakukannya lagi."