10 Alasan Pentingnya Jelajah Luar Angkasa: Teknologi-Bertahan Hidup

Berikut 10 keuntungan yang bisa didapatkan dari eksplorasi ruang angkasa menurut How Stuff Works:

1. Menghindari bencana yang dipicu asteroid

Jika kita tidak ingin bernasib sama dengan dinosaurus yang punah akibat hantaman asteroid yang mengubah iklim Bumi, kita perlu melindungi diri dari ancaman benda langit besar ini.

NASA mengatakan biasanya sekali setiap 10.000 tahun asteroid berbatu atau besi seukuran lapangan sepak bola bisa menabrak permukaan Bumi dan mungkin menyebabkan gelombang pasang yang cukup besar untuk menenggelamkan kota-kota pesisir.

Namun, monster yang sebenarnya adalah asteroid berukuran 100 meter ke atas. Hantaman semacam itu akan melepaskan badai puing-puing panas dan memenuhi atmosfer dengan debu yang menghalangi sinar matahari. Hutan dan ladang pertanian akan musnah. Manusia dan hewan kelaparan.

Program luar angkasa yang didanai dengan bijak memungkinkan kita untuk melihat objek berbahaya jauh sebelum menabrak Bumi, dan mengirim pesawat ruang angkasa untuk menanam dan meledakkan nuklir yang dapat mendorongnya keluar dari jalur tabrakannya. Bak film Armageddon dan Deep Impact!

2. Gadget dan teknik baru

Silakan cek daftar panjang gadget, bahan, dan proses-proses teknis yang awalnya dikembangkan untuk program luar angkasa AS yang bisa kita temukan aplikasinya di Bumi.

Saking banyaknya, NASA memiliki divisi yang punya misi mencari cara untuk menggunakan kembali teknologi luar angkasa sebagai produk terapan. Contohnya, makanan beku-kering.

Selain itu, plastik yang dilapisi dengan logam refleksi. Saat digunakan sebagai selimut, temuan era 1960-an itu memantulkan sekitar 80 persen panas tubuh pengguna kembali kepadanya. Hal ini bisa membantu korban kecelakaan dan pelari pasca-maraton untuk tetap hangat.

Inovasi lain yang lebih tidak jelas tetapi berharga adalah nitinol, paduan fleksibel namun tangguh yang dikembangkan untuk memungkinkan satelit terbuka setelah dilipat menjadi roket. Bahan ini dipakai para ortodontis (dokter gigi estetika) untuk menjadi kawat gigi bagi pasiennya.

3. Terobosan bidang kesehatan

Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) telah menghasilkan sejumlah inovasi medis yang berguna di Bumi. Misalnya, metode pemberian obat pelawan kanker langsung ke tumor; gawai ultrasound yang dapat digenggam perawat dan dengan hasil yang bisa dikirimkan ke dokter dari jarak jauh; serta lengan robot untuk operasi rumit di dalam mesin MRI.

Temuan ilmuwan NASA untuk melindungi astronaut dari kehilangan massa tulang dan otot di lingkungan gaya berat mikro luar angkasa juga bermanfaat di Bumi; membantu perusahaan farmasi untuk menguji Prolia, obat yang saat ini membantu melindungi orang tua dari osteoporosis.

Obat ini lebih mudah diuji di luar angkasa karena astronaut kehilangan sekitar 1,5 persen tulang mereka setiap bulan dalam gaya berat mikro. Sementara, warga negara perempuan senior di Bumi akan kehilangan 1,5 persen per tahun karena osteoporosis.

4. Inspirasi bagi anak

Jika kita menginginkan dunia di mana anak-anak bercita-cita menjadi ilmuwan dan insinyur hebat, inspirasi, baik berupa sosok atau pun lembaga, jadi hal yang penting.

Astronom, penulis, dan pembawa acara "Cosmos" reboot TV Neil deGrasse Tyson baru-baru ini mengatakan kepada National Public Radio, "Saya bisa berdiri di depan siswa kelas delapan dan berkata, 'Siapa yang ingin menjadi insinyur ruang angkasa sehingga Anda dapat merancang pesawat terbang 20 persen lebih hemat bahan bakar daripada yang diterbangkan orang tuamu?'"

"[Pertanyaan] itu biasanya tidak berhasil. Tetapi jika saya berkata, 'Siapa yang ingin menjadi insinyur ruang angkasa dan merancang pesawat yang akan menavigasi di atmosfer Mars?' [Maka] saya mendapatkan siswa terbaik di kelas," ujarnya.

5. Keamanan nasional

AS perlu mendeteksi dan mencegah negara musuh atau kelompok teroris menyebarkan senjata berbasis ruang angkasa atau menyerang satelit navigasi, komunikasi, dan pengawasannya.

Meskipun ada perjanjian 1967 yang melarang negara-negara mengklaim wilayah di luar angkasa, tetap harus ada antisipasi karena tidak sulit untuk menemukan contoh perjanjian masa lalu yang dilanggar ketika negara-negara melihat keuntungan besar lainnya.

Jika pun swasta turut mengeksplorasi ruang angkasa, AS ingin memastikan bahwa perusahaan-perusahaan dapat menambang di bulan atau asteroid tanpa khawatir penyelundup akan mencuri produksi mereka.

Tambang hingga kerjasama antar-bangsa di halaman berikutnya...