Baghdad Zoo, Kebun Binatang dengan Sejarah Tersuram di Dunia

Kabar mengenai hancurnya Baghdad Zoo langsung menyebar ke seluruh dunia. Pada pertengahan April 2003, konservasionis Afrika Selatan Lawrence Anthony dari Suaka Margasatwa Thula Thula di Zululand, bepergian dengan mobil sewaan bersama dua asistennya dari Kuwait untuk membawa bantuan ke Baghdad Zoo.

Rombongan ini merupakan warga sipil pertama yang masuk ke Irak setelah invasi. Meski perjalanannya direpotkan oleh urusan birokrasi dan riskannya kondisi keamanan, rombongan ini berhasil masuk ke Baghdad Zoo.

Bekerja dengan direktur Baghdad Zoo Dr. Adel Salman Mousa dan Dr. Husham Mohamed Hussan dan beberapa staf yang nekat kembali, mereka mulai merawat dan memberi makan hewan yang tersisa dan memulihkan standar kebersihan kandang.

Sebagian besar hewan diselamatkan ke istana keluarga Hussein dan kebun binatang pribadi di sekitar Baghdad, dan termasuk singa, harimau, beruang coklat, serigala, rubah, unta, burung unta, musang, dan beberapa primata.

Kapten Angkatan Darat AS William Sumner dari Brigade Urusan Sipil ke-354 adalah perwira militer yang bertanggung jawab atas kebun binatang dan bergabung dengan tim untuk meningkatkan keamanan dan membendung arus penjarah.

Organisasi perlindungan hewan seperti Wildaid, Care for the Wild International, dan IFAW, lalu mulai ikut membantu.

Kebun binatang dan taman sekitarnya dibuka kembali untuk umum pada tanggal 20 Juli 2003, setelah perbaikan dan renovasi oleh insinyur Angkatan Darat AS.

Saat pembukaan kembali, terdapat 86 hewan yang dipajang, termasuk ke-19 singa yang masih hidup dan selamat dari penjarahan.

Artikel ini masih berlanjut ke halaman berikutnya...

Pada tahun 2008, Baghdad Zoo memiliki 800 hewan, meskipun sebagian besar adalah burung. Satu-satunya hewan besar di kebun binatang adalah dua singa betina yang tersisa dari 22 singa asli sebelum invasi.

Di tahun yang sama, kebun binatang menerima dua anak harimau (Hope dan Riley) dari Pusat Konservator yang berbasis di Mebane, Carolina Utara, sebuah pusat konservasi dan pelestarian satwa liar yang eksotis.

Setahun berikutnya, kebun binatang melaporkan bahwa mereka memiliki sekitar 1.070 hewan. Untuk menjaga keamanan pengunjung, Taman Al-Zawraa yang merupakan lokasi kebun binatang tersebut dijaga oleh satuan polisi.

Pengunjung yang masuk harus menjalani penggeledahan. Meskipun jumlahnya tidak dapat diverifikasi, direktur jenderal taman dan kebun, Salah Abu al-Lail, memperkirakan hampir 8 juta pengunjung ke taman tersebut pada tahun 2009.

Baru beberapa tahun pulih dari Invasi Amerika, Baghdad Zoo harus bertemu pandemi virus Corona. Tahun lalu, objek wisata ini ditutup, bersama dengan Taman Hiburan Al-Zawraa, karena pemerintah Irak memerintakan pembatasan perjalanan dan penguncian wilayah demi meredam Covid-19.

Hingga pada akhir pekan lalu, Baghdad Zoo dan Taman Hiburan Al-Zawraa kembali dibuka. Wajah-wajah ceria penduduk Irak terlihat saat mereka berdatangan untuk piknik.

Kisah penyelamatan kebun binatang Baghdad diceritakan dalam buku 'Babylon's Ark' oleh penulis Lawrence Anthony dan Graham Spence. Sebuah buku yang lebih baru untuk anak-anak berjudul 'Saving the Baghdad Zoo, a True Story of Hope and Heroes', dirilis pada 9 Februari 2010.