Maalula, Desa Indah di Suriah yang Berbahasa Yesus

Di desa kuno Suriah, Maalula, yang penduduknya masih berbicara bahasa Yesus, warga dan relawan membangun jalur batu dan menghapus coretan grafiti di tembok sebagai persiapan untuk kembalinya para peziarah Kristen setelah bertahun-tahun tak datang karena perang.

Terletak di antara tebing yang menjulang tinggi di pegunungan utara Damaskus, Maalula adalah salah satu pemukiman Kristen tertua di dunia.

Sebelum perang Suriah, desa ini didatangi ribuan pengunjung setiap tahunnya -- termasuk mantan presiden Amerika Serikat Jimmy Carter dan mendiang pemimpin Venezuela Hugo Chavez -- yang datang dengan maksud mengunjungi gereja dan biara serta mendengar penduduknya berbicara bahasa Aram.

Namun sejak 2011 dan seterusnya, konflik yang menghancurkan sebagian besar wilayah Suriah membuat para peziarah menjauh dari Maalula, yang namanya dalam bahasa Aram berarti "pintu masuk", terlihat dari lorong sempit di antara tebing batu kapurnya.

Legenda berasal dari abad pertama, saat Saint Taqla, seorang wanita muda, lolos dari perjodohan dengan seorang pagan dan melarikan diri dari rumahnya untuk menjalani kehidupan Kristen.

Saat dikejar tentara Romawi, dia mencapai jalan buntu di pegunungan. Tetapi ketika dia berdoa sebuah lorong terbuka di permukaan batu menuju ke sebuah gua.

Dia tinggal di sana selama sisa hidupnya, menyembuhkan orang sakit dengan air dari mata air suci, dekat lokasi biara Ortodoks Yunani Saint Taqla saat ini.

Di celah sempit di kaki ngarai, warga dan relawan telah bekerja selama musim panas untuk mempersiapkan situs bagi peziarah yang diperkirakan akan berdatangan untuk memperingati Assumption (hari Bunda Maria diangkat ke Surga) pada 15 Agustus mendatang.

Artikel ini masih berlanjut ke halaman berikutnya...