'Sungai Pelangi' di Kolombia yang 'Disembunyikan' dari Turis

Wisatawan versus lingkungan

Kepopuleran "sungai pelangi" berdampak baik bagi industri pariwisata dan kota-kota kecil di sekitarnya, yang tiba-tiba mendapati diri mereka memenuhi permintaan wisatawan akan pemandu lokal, akomodasi, dan makanan, tetapi terbukti bermasalah bagi lingkungan yang hampir tak tersentuh selama setengah abad.

Selama beberapa dekade, wisatawan mancanegara - bahkan wisatawan domestik - menjauh dari Caño Cristales karena berada di wilayah yang dikendalikan oleh gerilyawan FARC.

"Daerah ini merupakan hotspot keanekaragaman hayati," kata Carlos Lasso, peneliti senior di Institut Humboldt, sebuah badan Kolombia yang bertanggung jawab atas keanekaragaman hayati negara, seperti yang dikutip dari CNN.

"Di sinilah elemen biologis dari cekungan Andes, Amazon, dan Orinoco bertemu. Ada banyak spesies endemik. Wilayah Serranía de la Macarena telah menjadi tempat perang selama bertahun-tahun, tetapi sekarang deforestasi di kawasan ini meningkat pada tingkat yang mengkhawatirkan."

Deforestasi adalah salah satu masalah paling mendesak di Kolombia, dengan lebih dari 40 lahan hijau seluas lapangan sepak bola ditebang setiap hari, dan area La Macarena tidak terkecuali.

Deforestasi mempengaruhi pola curah hujan, dan daerah tersebut mengalami lebih sedikit hujan, yang berarti air Caño Cristales dapat berubah dari jernih menjadi coklat keruh, yang pada akhirnya dapat membunuh Macarenia clavigera.

Dan saat negara dibuka kembali, tantangan bagi Caño Cristales adalah untuk tidak melebihi kapasitas ekosistem untuk pengunjung.

"Ini adalah daerah yang sulit untuk dilindungi," kata Lasso, "karena sangat jauh dari kota terdekat."

"Meskipun pemerintah merasa kondisinya baik-baik saja, selalu ada ruang untuk perbaikan," katanya, seraya menambahkan bahwa lebih banyak petugas taman diperlukan untuk melindungi dan memantau wilayah tersebut.

Peluang baru

Pandemi telah memberikan peluang untuk mengurangi jumlah pengunjung, dan memprioritaskan kesehatan daerah.

Lasso adalah pragmatis; sungai membawa banyak uang yang dibutuhkan ke wilayah yang penduduk setempatnya telah menderita kehilangan pendapatan yang sangat besar.

Pembukaan kembali Caño Cristales baru-baru ini juga mencakup 10 jalur ekowisata baru, dengan waktu operasi yang ketat dari pukul 07.00 hingga 16.00.

Ada area khusus untuk berenang di sungai. Namun, pengunjung tidak diperbolehkan berenang dengan memakai lotion matahari atau semprotan serangga, karena tanaman sensitif terhadap bahan kimia produk.

Plastik sekali pakai seperti tas, botol, sedotan, wadah, piring, dan peralatan makan juga dilarang masuk.

Pejabat pariwisata mempromosikan akomodasi yang berfokus pada lingkungan, seperti Wayabero Lodge, yang memperjuangkan konservasi ekosistem dan pengembangan program keberlanjutan untuk masyarakat lokal.

Wisatawan tidak hanya melakukan perjalanan untuk melihat sungai, tetapi kelimpahan satwa liar menjadi daya tarik bagi orang banyak.

Kura-kura, iguana, dan aguila -- burung nasional Kolombia -- hanyalah beberapa spesies lokal yang dapat ditemukan di Taman Nasional Serranía de la Macarena, rumah bagi lebih dari 400 spesies burung.

Terlepas dari tantangannya, Lasso penuh harapan. "Lebih banyak anak muda Kolombia yang belajar tentang lingkungan, dan bagaimana melestarikannya."

Artikel ini masih berlanjut ke halaman berikutnya...